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(二)旺儿的小子与彩霞

  凤姐的事,有三款:受贿破婚,暗害二姐,放账图利。她的招忌积怨,却也有三“线”:一是邢夫人恨,二是赵姨娘嫉,三是众家人怨。怨是怨她管理惩治太严,这并非都应推在她一边,而为恶奴刁仆开脱过恶。但大家都要“生吃了”她,这种情势也就很紧张了。可是,给她招祸引灾、造罪败名的,还有一个旺儿的小子。

这小子已然十七岁了,还寻不着女人,因为没人愿把女儿给他糟踏。不知怎么,来旺儿夫妇看上了彩霞,要为儿子求婚配。彩霞是王夫人房内的丫环,谁也不敢轻启妄动。可是彩霞的人材好,近日出脱的更是品貌不凡了,于是来旺家计欲必得,当然就走凤姐的门路。

凤姐在这件事上,倒也全无恶意坏心,不过是好胜要强的习性,为自己的陪房谋求些好处,自己也显得更有脸面。可巧近日偏偏王夫人把彩霞放出去了,老子娘可以自己择婿了,来旺媳妇便去求婚,谁知碰了钉子,只得又来求凤姐。适逢贾琏也在座,她便巧推给贾琏。贾琏正满心里无数件大事要料理,正伤脑筋,没把这小事看重了,就随口答应,想用自己的名义去“吩咐”彩霞的父母。不想等他从林之孝大管家口中得知,来旺儿子在外酗酒赌钱,“无所不至”——而且长得也丑陋难看。林之孝劝贾琏,莫管此事。

贾琏其实是个精明、正直的掌家人,除拈花惹草是他一生短处外,并无任何缺失过错;他听了林之孝一说,不但不替他讨老婆,立即要给惩处。林之孝反而又须劝他不要急在一时。谁知凤姐亲自找彩霞之母亲说这头亲事,她母亲因凤姐情面,受宠若惊,却又满口应承了。彩霞无法,暗自有个盘算,不甘认命。这都罢了,偏赵姨娘喜爱彩霞,就调唆贾环张口讨她,贾环羞于启齿。赵姨娘便找空子向贾政求讨。贾政不允,说等一二年再给宝玉贾环放房里人。

这么一来,阴错阳差地,在彩霞身上又引出了赵姨娘与凤姐的一段嫉恨。彩霞的亲事已不能更改,过门之后,果见那来旺的小子太不成人,家里外头,打着荣府的旗号,吃喝嫖赌,欺凌诈骗,无所不为,人样子也是个狗头鬼面,难看无比。彩霞无法忍受,夫妻如同仇人冤家,宅无宁日。不久,就酿成了惨剧——那小子下毒手生生将彩霞害死!

人命出来了,里里外外传开了。人人皆知贾府出了事,声名十分不妙。赵姨娘闻得此讯,正是又痛又恨,安下一条心:这回,可饶不过你了!罪名自然又栽到凤姐的头上!

赵姨娘使心腹钱槐家去勾串彩霞家,告到官里,命犯自是来旺之子,主使人却是王熙凤。

前已说过:势败如山倒,墙倒众人推。此案一发,连三推五,诸案俱发。告到察院时,先前受贿假断张华一案的官,已被参革,换了新员,人命的事,哪里还有关照回护的旧情谊。案情一详上去,先要传王熙凤、贾琏和他们的亲信来旺儿。不但这来旺儿是主犯之父,就连荣府的大管家林之孝、赖大等人,也都拿去鞠讯。

什么事——新的老的——翻腾不出来呢?

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