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第十一回 张状元衣锦还乡 武探花居丧守服

 

  话说帝见刘忠之表,及白圭之说,十分惊奇,即将表章及白圭出示群臣。

  庭瑞近前见了白圭,忙俯伏金阶奏曰:"张衡才,臣之父也。原因与房叔张宏自苏州归,至南康朱子内,无病身故,却是叔父扶柩归家。臣母感其德,将家事付他管理。数年来,只见宏叔富厚。后因见其行为不公,是以绝其往来。若毒害之由,实无一人知觉。"

  帝问曰:"卿父平日做甚事业?"

  庭瑞奏曰:"臣家自祖上以来,颇有家资,臣父平日,惟施财济困而已,别无所为。"

  帝赞曰:"《易》云'积善之家,必有余庆',诚哉!是言也。在他人,纵有此冤,未必遂有此报,况身为城隍,受上帝之敕命乎!此等伟人,世所罕有,朕今加封为:天下都城隍,以彰其德。"庭端闻言,忙叩头谢恩。帝命将此事刊报,颁行天下。自是,天下人皆知此事。当时,庭瑞又俯伏金阶,将建章之表呈上。

  奏曰:"探花昨因父殁,即行奔归,兹遗有表章,奏闻陛下。"帝命侍臣,递上表章,观其略曰:

  探花臣武建章谨奏为丁忧事:臣父方山,原任漳州道职,因衰老多病,蒙圣恩,舍归田里。臣奉汤药有年,于今二月数卒。臣痛惨无地,身服齐衰,不敢朝见,谨修表上闻,伏乞圣听。

  帝看毕,乃曰:"探花有丧,不容不去。卿等在朝,当为朕勤心辅国。"

  庭瑞奏曰:"臣兄弟,一介书生,幸窃科甲,敢不尽忠以报国恩。今国家闲暇,伏乞圣恩,假臣旋里数月,不胜感激之至。"

  帝曰:"卿欲归家,宜早来京,以应国用,勿负朕心。"又曰:"朕昨许榜眼招为驸马,似乎榜眼面有难色。回思姻婚之事,自有定理,何可强也。今榜眼别择良配可矣。"兰英暗喜,一同叩头谢恩。帝乃退朝。

  百官各转衙门,皆知状元、榜眼,奉旨回家,俱纷纷来送礼。庭端与兰英,回到公馆,令仆收拾行囊,将欲起程。因各官前来送礼,只得向各衙门辞行。次日早起,百官又来送行。庭瑞与兰英,逊让不过,只得与多官步行,送出城外方止。庭、兰方才上马。行未数里,只见有人跪禀曰:"新科各同年老爷,俱在前面等侯。"庭瑞乃策马向前,早望见一班同年,俱在长亭之上。于是乃与兰下马,步至长亭。

  众同年齐揖曰:"闻知状元兄弟回府,弟等特具一觞,聊以作饯。"

  庭瑞谢曰:"弟一介寒儒,偶然饶幸,何敢劳诸兄盛设,使弟于心怎安。"乃与兰英就席,诸同年争欲敬酒。

  庭瑞谢曰:"弟酒力甚微,不能多饮,愧领数杯,足感盛情,愿诸公见谅。"众乃止。

  须臾,庭瑞离席曰:"弟不胜酒力矣。今暂相离,数月后又将复来,少不得同事有期,再当酬谢。"众因其行色匆匆,亦不强欲其饮。皆离席相送,拱请庭、兰上马。庭、兰决要步行。

  将百步,庭瑞谢曰:"叨蒙盛饮,感惠已极,何敢再劳远送,请此止步。"

  同年中一长者曰:"我等相送,反劳状元等步行。不如止步,但请状元兄弟登鞍。"于是,众皆揖逊,庭、兰只得上马,欠身一揖而去。众同年亦各回寓。

  却说建章奔丧归家,于路无分昼夜,赶到家中,将近门首,遂呼天而哭。及入门时,但见满门亲眷,乃奴婢辈,一堂尽白。见了建章,一齐哀泣,哭声大震。建章跪拜灵前,伏地痛哭,眼中流血。众人扶起,潜入孝帐。只见堂上两副灵柩,大惊。

  未及开言,众泣曰:"老夫人亦于前三日逝矣。"建章闻言,仰面而倒,昏绝于地。众人救起,徐徐方醒。以头冲柩上,几番气绝,众人救住劝解。

  建章大哭曰:"父母年迈,不能朝夕奉养。乃远离膝下,自图功名。今父母双亡,不孝之罪,何能苟免。"言讫大哭,又昏倒于地。众人扶到床上,哀惨已极。时府尊率满城官员,俱来吊丧,不见建章谢宾。

  府尊曰:"闻公子得中探花,今已回府,如何不见?"

  其仆叩头泣曰:"公子自京归,因伤大老爷身故,于路受尽奔苦,到家又见老夫人去世,遂闷绝于地,仆等救醒,哀惨太甚,今已四日,水浆不进,卧于床上,只有一口气,亦恐不能久矣。"知府闻言,感其孝心,遂率各官,至其榻前相劝。

  建章瞑目曰:"谁在此?"

  仆答曰:"府大老爷,与满城官员,在此吊丧。"建章闻言,一跃而起,见府尊立于床前,慌忙跪下叩头。

  知府扶起,慰之曰:"探花宜自惜,无过伤矣。"

  建章泣曰:"父母年迈,不能定省寒温;父母临丧,不能自守礼制;府尊至而不迎;吊客来而不接。不孝不敬之罪,实弥苍天。"

  知府劝曰:"父母之丧,谁能免乎?探花不可过伤,切宜自珍。"众官亦劝,建章只得点头。各官辞出,建章掩面哭送。各官别去,建章又扶于柩上痛哭。亲友苦劝,始略进饮食。于是,将择日治丧。

  忽又有二少年,素服而来,后有随人,手捧祭仪。建章在孝帐内,觑见二人,乃庭瑞兄弟也。因居丧,不便出迎。庭瑞令摆开祭仪,遂与兰英在灵前礼拜。庭瑞自读祭文曰:

  维年月日,张庭瑞暨弟兰,谨具牲仪,致祭于方翁老大人之灵前,曰:呜呼,方翁不幸数终。浮生若梦,渺渺一空。人岂不伤,我心实痛。翁如有灵,享我一尊。吊翁盛德,远布福泽。君为嗟惨,民为断肠。吊翁治家,教子有方。名传天下,才胜群英。想翁当年,凡谋有节。哭翁辞世,伏地流血。报国以忠,治民以德。幽为鬼神,正气永赫。呜呼痛哉,伏为尚飨。

  读毕乃起,建章叩头谢宾。庭瑞扶起,共入孝帐内。谈及数语,内堂席已安排,遂请庭瑞、兰英饮酒。建章相陪,各言别后之情。

  酒过数巡,庭瑞起身曰:"弟在九江雇船到此。今船湾在朱子内等候。当此顺风,不能久留。就此告辞,数月后进京,再来造府。"

  建章留之不住,只得送至门首,乃曰:"弟制服在身,不敢远送,望勿见罪。"

  庭瑞曰:"是何言也,孰不知礼。"言讫,一揖而出。来到船上,即刻开船。顺风而上,往吉安而来。自是,建章在家,择日治丧,自此谨守服制。

  再说何大姑在家,自从打发庭瑞、兰英,进京去后,家中虽然富厚,亦觉冷落,乃往妹家居住。妹夫夏松,甚是礼敬,其妹终日,相与笑谈。妹因无子,亦有忧思。屡劝其夫娶妾,夏松只是不从。大姑亦每用好言劝解。

  一日,张家仆来禀大姑,曰:"家中报子到了,报姑娘中了会元,大相公中了第三名。"大姑大喜,乃作书,令执事之仆,打发报子去讫。

  过半月,又有仆来来,曰:"家中又有报子到,报大相公中了状元,姑娘中了榜眼。"大姑闻得喜报,乃辞过妹夫,即起身归家。其妹同来贺喜,姊姐同驾一车,仆从随后。比及到家,多以金银,打发报子去了。

  又过一月,忽报状元回府。时大姑正与妹妹,在房中闲坐,闻得此报,即与妹同出中堂。但见满堂旗帜,庭端、兰英立于堂上。见了母亲,遂跪拜于地。大姑扶起,命拜二姑。二姑忙欲答礼,被大姑捉住,受了四拜。庭、兰拜毕,大姑命坐于侧,细问京都之事。庭瑞乃将福建巡抚上表,及父亲含冤之故,言与母知。

  大姑闻言,不胜忿怒,曰:"我在梦中十余年矣。近在尔姨娘家归来,始知宏贼那厮,家产尽绝,原来如此,恨未生食其肉耳。今蒙福建巡抚,与尔父报仇。此等大德,即当往谢之,且得祭尔父之灵。"庭瑞点首应诺。

  兰英又曰:"今父亲蒙皇上,敕封为天下都城隍,各省有诏颁行。"

  大姑曰:"以尔父之德,为城隍,于职无愧。然圣上之恩,难以报效耳。"庭瑞又将建章得中探花,及其父母双亡,一一说了。

  大姑曰:"彼既无父母,须要他到此招亲。"

  二姑曰:"此言是也。只是他现在居丧,且待他满了孝服,作书请他便了。"大姑点首应诺。当下择日祭祖,房族人等,为之竖旗挂匾,忙了半月。

  于是,庭瑞与兰英,同往福建。不一日,到了省城,令仆具帖,入巡抚衙内。刘忠在内衙,见了状元、榜眼名帖,随步出头门迎接,与庭、兰揖让不过,挽手同进暖阁。到了后堂,庭瑞与兰英,便纳头下拜。正是:

  兄妹同谢德,父子共沾恩。

  未知刘忠如何,且看下回分解。

 

 

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