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第十五回 选宫妃秀菊双被执 招驸马登华两成婚

 

  却说布政与按察,领了庭瑞之意,来巡抚衙中议婚。巡抚请布、按两司来到私衙。叙礼毕,坐定献茶。

  茶罢,巡按问曰:"二位年兄今日到此,有何赐教?"

  布政曰:"弟等特来报喜。"

  巡抚因问:"何喜?"

  按察曰:"二位令爱,钦点翰林。今已出京,现在张村,故来报喜。"

  巡抚曰:"辱女原来已逃回耶!本欲除之。今乃欺君之罪人,又当俟君命以除之。今当再行申奏,听凭主上发落。"

  布政曰:"今学宪张大人,原是令爱意中人,何不令其毕婚,然后上表申奏,圣上必然见喜。"

  按察曰:"弟等此来,特任冰人之职,务乞老大人见诺。"

  巡抚怒曰:"尔等独不畏王法耶?"言讫,拂袖而入。布、按两司,被叱得绝无情思,怏怏而返。乃将此言,回复庭瑞。庭瑞转加烦躁。

  且说杨巡抚闻知秀、菊二女在张村,遂使人往接回衙,即行写了表章,令人飞报进京。夫人闻知,暗发令箭,追回表章。巡抚全然不知。按下不表。

  且说万历临朝,礼部尚书陈德谋出班奏曰:"江南学臣所荐二才子,于前日退朝后,亦不见了。臣已各处查无踪迹,请陛下定夺。"

  帝闻奏,即召湖南才子敬威、显威问之。二子俱推不知。帝复命人,远近寻觅,并无影迹,遂欲提杨巡抚来京。

  陈德谋奏曰:"杨巡抚乃重任臣,不可擅行提动,恐外镇惊疑。今大学士孙建庭,已赍诏至湖南,且待他转京,再议未迟。"帝从之,当日还宫不乐,乃将此事告皇后。

  后曰:"既有佳儿,不患无佳婿,岂必杨氏兄弟,方如陛下意耶?"

  帝曰:"恐有此奇才,不可复得。"

  后曰:"孔子云:'十室之邑,必有忠信。'以四海之大,得无奇才也?若天下学臣,尽如湖南、江南者,何患才之不广哉?现今湖南张氏兄弟,妾闻当时并试,无分高下。且年貌亦相当,陛下何不招之?"

  帝曰:"且待建庭回京再处。"当日乃暂罢此事。

  一日,皇后奏帝曰:"昔太祖制度,宫女五年一换。今已十载,未经改换。宫中女子,约计千人,年皆二十六、七,莫不暗自嗟怨。若再迟数年,则尽误其终身矣。乞陛下另选新妃,以充宫用。将宫中女子,发还原省,听其择配。此陛下之大德也。"

  帝曰:"若非皇后奏明,朕几忘先帝之制度矣。"遂传谕各省督抚,令各郡邑选妃,无分仕宦、公侯之女,凡十五岁为始,十七岁为止,或已字未嫁者,俱要送县,县令送省。须督抚亲眼验看,择其善者百名,送入京师。有敢隐藏不献,或徇情以好作歹发回者,察出以逆旨论。

  旨意传到湖南,杨巡抚即行文各府县,限一月,俱要女子到省,藏隐者,按律治罪。未一月,各县纷纷送女子至。杨巡抚一一验看,约选了九十八名,皆绝色女子。乃召长沙府与城守营。

  吩咐曰:"明日,令尔二人,押送女子进京。须用围轿二百乘,军妇一百名。每一女子,用一军妇伏侍。"二官领命,打点进京。

  时中军在巡抚侧,问曰:"女子尚未足数,如何起身?"

  巡抚曰:"非尔所知也。"次日,巡抚坐于前堂,使婢入内,请二位小姐。时秀英、菊英,正梳洗毕。忽闻呼唤,即忙出来拜见巡抚。巡抚曰:"今皇上选妃,令尔姐妹凑足成数,行装已备,即刻起身。"遂命左右,推二女上轿,更不容她申一言。可怜二女,欲言不得,惟有痛哭而已。出了城池,城守营向前,长沙府押后。于路严禁,不许交头接耳,途中数百人,望北京进发。时王氏夫人在后堂闻得秀、菊之事,忙出救时,秀、菊已去十余里了。遂大哭,以头冲巡抚胸前。

  巡抚曰:"今圣谕森严,虽公侯之女,不敢隐瞒。尔敢因女儿之爱而违王命乎?"言讫,自往花园中纳闷。夫人痛哭不已。

  且说大学士孙建庭,自湖南转京,至四月间方到。遂将杨巡抚表章奏帝。帝览表毕,方知秉乾、秉刚,乃女子也。

  遂叹道:"有如此大才,可惜身为女子。今使之远避,皆朕通赘之过也。"乃召湖南二子,敬威、显威至,俯伏金阶。

  帝谓敬威曰:"卿年貌,与朕女相当,今招卿为驸马,卿意如何?"

  敬威曰:"蒙圣恩谬举,臣复何辞。"遂叩头谢恩。

  帝又谓显威曰:"朕弟秦王女,与卿同年,招卿为郡马,卿可欣从?"显威亦叩头谢恩。帝大喜,当日还宫,遂与后言,又与秦王言知。于是择了吉辰,为二女毕婚。

  至期,用銮驾迎敬威兄弟,至元清宫,御赐金花喜酒。饮毕,只听三通鼓罢,八音齐鸣,数十宫娥,簇拥公主出堂,与敬威交拜天地,遂入洞房,共饮合卺之酒。须臾,又数十宫娥,扶王女金鸾,乘凤辇自别宫而来,从容下辇,面东而立。众宫娥请显威,面西而立,行交拜之礼,亦入洞房交杯。

  却说敬威到洞房,将璧玉一看,见其容华绝代,十分乐趣,又似乎夙昔相识,心甚疑之。

  至晚来,璧玉低声曰:"良人识妾否?"

  敬威曰:"怎不识公主。"

  璧玉曰:"独不思文华殿共试者乎?"

  敬威曰:"公主莫非朱壁耶?"

  璧玉曰:"然。"于是,二人皆欣然。夜来风流,不尽言矣。

  再说显威与金鸾交杯时,金鸾偷眼看显威,显威却仔细看金鸾。

  显笑曰:"美人非文华殿共试之朱鸾乎?"金鸾满面娇羞,低头不语。至晚来,相抱共坐,唱和新诗,恩爱至极。天明,百官入宫拜贺,其荣耀,更无可及者。

  且说长沙府与城守营送妃至京时,京城已设选妃公所,命户部侍郎,择其美者入宫,亚者,发回原省。于是,各省送妃者,俱投户部处验看。时长沙府亦将女子,屯住公所外,遂入公所投文。户部命逐一进验,毋许参差。时秀、菊两小姐,怨气满胸,娇羞满面,只得步入公所验看。

  走进大堂,忽听得坐上官员大叫曰:"贤妹何由至此?"

  秀仰视之,但见其人,乃胞兄刘忠也。遂泣曰:"哥哥能救妹乎?"忠忙下座,以手挽秀英入内,悲喜交集。菊英亦随入。

  忠问:"何人?"

  秀英代言曰:"此湖南杨巡抚之女,妹之义妹也。"忠乃令妹与同坐,却复抽身出堂,验看湖南女子。毕,然后退堂,即入内室,细问秀英别后之故。秀英乃将始末情由,概与兄言。

  因又问曰:"妹闻哥哥现任福建巡抚,今如何在此?"

  忠曰:"愚兄于三月间,调入京师,补授户部侍郎。今奉命在此选妃。"

  秀英曰:"若此,可以救妹矣。"

  忠曰:"不然。杨巡抚在外省,尚不隐瞒亲女。今我奉命选妃,岂可以私废公。"

  秀英曰:"诚如是,则终难相救耶?"言讫,泪如泉涌。

  忠曰:"贤妹不必如此。我当上表求释,看圣恩发落便了。"是日,忠将与庭瑞结义论婚之事,俱与妹言。菊英在旁暗暗会意。当日,两小姐同寓内室。

  次日早朝,帝升殿。忠出班,俯伏上表。帝视其表,略曰:

  户部侍郎臣刘忠,诚惶诚恐,谨奏为乞恩事:臣妹秀英,原许与状元张庭瑞为婚。因妹与游客联诗,臣父见诗而怒,臣妹畏怒而逃。落难于野,无所依归。叨湖南抚臣收育,与其女菊英同誓,愿事一夫。今陛下选妃,湖南抚臣已将二女应选,现在公所。伏乞圣恩见怜,赐二女与状元完婚。臣不胜感激,待命之至。

  帝览表毕,问曰:"此二女莫非江南学臣所荐者乎?"忠叩头应是。

  帝曰:"此二女,朕深敬慕,自去后,于心终不忘。今既来矣,朕心安矣。状元非二女,无以为室;二女非状元,无以为家,此天生之良配也,朕当赐其成婚,以全家室之美。"刘忠谢恩,退入文班。帝即遣翰林王松,往湖南代庭瑞之任,选庭瑞进京完娶。王松奉旨而去。当日退朝,刘忠大喜,转到公所,与妹说之。秀英与菊英,如得赦书一般。

  却说庭瑞在湖南,闻得杨巡抚,将二女应选入京,心中忧思不已,刻刻流泪,遂忧闷成病,不能考士。七月中,忽报新学院到,庭瑞在床闻知。

  疑曰:"莫非甚官参了我?然我毫无苟且,复何憾焉。"遂抱病而出,端坐中堂。须臾,只见旗伞纷然而至。一官年四十余,飘然乘轿入衙,手捧圣旨。庭瑞见了圣旨,方起身迎接。至大堂,庭瑞俯伏听谕,始知皇上命彼代任,选己进京完娶。乃叩头谢恩,心中大悦,疾病顿愈。即刻交割印授。乃往巡抚衙中辞行,具言京中之事,巡抚大喜。夫人闻之,喜从望外,乃设酒相待。巡抚与夫人共席相陪。梅香一旁事酒,十分得意。饮罢辞出,又向各衙门辞行毕,遂起身望京进发。

  于路无停,九月初间,方抵京城,暂于馆驿中歇下。次日,向各大人衙中拜谒,然后方来到刘忠衙内。忠出迎,携手而入。礼毕,坐定,共叙隔别之情,遂设酒相待。秀英与菊英,在屏风后,偷觑良久乃入。

  菊英叹曰:"自从月下别后,无限奔波,空费心机,至今日,方遂吾姐妹之愿矣。"

  秀英笑曰:"贤妹,如今是我肩上人了。"菊英曰:"姐姐是何言也?"秀英曰:"吾兄曾有言,愿将我为侧室,且贤妹之约在前,敢不尊贤妹为正室也。"

  菊英曰:"妹亦有言,愿与姐姐,同事一夫。姐妹原是姐妹,正侧何必论之。"二女逊让不了。

  却说当日刘忠与庭瑞饮酒,至晚皆醉,遂共榻而卧。次日早起,各整衣冠上朝。金钟响亮,帝已临朝。文武朝参毕。

  刘忠俯伏奏曰:"前蒙圣恩,宣状元还都,今已抵阙下,端候圣谕。"帝闻奏,即命宣入。庭瑞闻宣,趋上金阶俯伏。

  帝曰:"户部刘忠奏道,秀、菊二才女,许卿为配。今二女朕亲点为翰林,现在都城。朕为卿主婚,召卿还都完娶,可择黄道吉日,即于紫微省中毕婚。"庭瑞闻言,叩头谢恩。帝乃还宫,百官退朝。忠与庭瑞乃安排喜事。庭瑞先到紫微省寓下,忠使人张灯结彩。时京城百姓纷纷传说,张状元与女翰林,奉旨完婚,皆以为奇事。百官俱来送礼,其同年在京者,皆来与庭瑞办事。正是:

  向来枉费推移力,此日中流自在行。

  未知如何完婚,且看下回分解。

 

 

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