上德不德

　　上德不德，是以有德。下德不失德，是以无德。上德无为，而无以为。下德为之，而有以为。上仁为之，而无以为。上义为之，而有以为。上礼为之，而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄。处其实，不居其华。故去彼取此。

　　《老子·第三十八章》

　　抱朴这些时间来一直努力着，要自己表现为一个有德的人，仁义的人，有礼的人。玄一见了，不置可否。抱朴心里毕竟不安，便要玄一评判一下自己。

　　抱朴说："玄一，你为我看一看，我的表现是否有德?"

　　玄一说："最有德的人，并不表现为有德，所以他们是有德的。最少德的人，一心一意地表现为有德，所以他们其实无德。"

　　抱朴听了，十分沮丧，他再问："那么还有仁、义、礼呢?"

　　玄一说："最有德的人依自然而行事，无意去作为。最仁爱的人，虽有作为，但不是有意为之。最守信义的人，有所作为，而且是有意为之。最讲礼的人，他有意作为，但没人理他，他就伸出臂膀去拉人家。"

　　抱朴听了，细细一想，说："我是你说的义人。"

　　玄一说："你引我来说你，恐怕是最后的那种人了。"

　　抱朴说："就算如此，有礼也不是什么坏事吧。"

　　玄一说："失去了完整的道，就讲德。失去了完整的德，就讲仁。失去了完整的仁，就讲义。失去了完整的义，就讲礼。"

　　抱朴说："哎呀，这不是一蟹不如一蟹了吗?"

　　玄一说："你说自己是个有礼之人，你可知道礼是什么吗?"

　　抱朴说："礼是什么?"

　　玄一说："礼是忠信之衰退，乱世之祸首。"

　　抱朴说："这样说不公平。懂礼的人中，还有很多预言家呢!"

　　玄一说："那些被称作预言家的人，只看到了事物的表面，这不正是愚蠢的开端吗?道厚礼薄，大丈夫要处在厚的一面，而不要处在薄的一方。不要华而不实。你是要这个还是那个呢?"

　　抱朴说："容我再说，抱朴还没想清楚呢。"

　　昔之得一者

　　昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之：天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以为贞将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤寡不谷。此非以贱为本耶?非乎?故致数誉无誉。不欲碌碌如玉，珞珞如石。

　　《老子·第三十九章》

　　天雨无事，玄一和抱朴在家说道。

　　玄一说："古来得一的：天得一而清明，地得一而安宁，神得一而灵验，空虚得一而充盈，万物得一而生长，王侯得一而统治天下。"

　　抱朴问："一，就是道吗?"

　　玄一说："是的。你推想一下，天没有这样的清明就要破裂，地没有这样的安宁就要倾覆，神没有这样的灵验就要完蛋，河谷没有这样的充盈就要干涸，王侯没有这样的统治将倒台。一，就是这样的不可或缺。"

　　抱朴说："一，这是最小的数呀!"

　　玄一说："所以，贵必定以贱为本，高必定以下为基础。"

　　抱朴说："玄一，你能举例来说吗?"

　　玄一问："你知道君王自称什么吗?"

　　抱朴说："这是抱朴知道的，他们自称不谷。"

　　玄一说："他们还称孤道寡。这不就是以贱为本吗，难道不是这样?"

　　抱朴问："圣人也是这样吗?"

　　玄一说："是的。拥有许多车辆，要像没有车辆一样。所以圣人不将自己视为高贵的美玉，也不视为坚硬的宝石。"

　　抱朴说："抱朴从来也是不这样自比的。"

　　玄一笑笑说："那么，你离圣人不远了。"

　　抱朴知道玄一的话不能当真，心里还是有莫名的欢喜。

　　反者道之动

　　反者道之动。弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。

　　《老子·第四十章》

　　一连数日，抱朴被一个问题苦恼着：天下万物是从哪里而来。

　　抱朴问玄一，玄一不答，只叫他自己去默想。

　　抱朴思来想去，万物都是从山中得来，有山才有石头，有石头才有土，有土才有植物，有植物才有草食的兽，有草食兽才有肉食兽。然而山上有天。

　　山是哪里来的?

　　地是哪里来的?

　　天是哪里来的?

　　抱朴对玄一说："抱朴实在想不出来了。我想来想去，想到天就止住了。我没法想到天的外面。天的外面是什么呢，天是哪里来的呢?"

　　玄一说："你想过道吗?"

　　抱朴说："没有想讨。"

　　玄一说："相反，是道的运动。柔弱，是道的作用。以此观之，天下的万物，生于有。有，则生于虚空的无。"

　　抱朴说："是不是从无到有，无中生有?"

　　玄一说："是的。倘若无中不曾生有，天下还会有什么呢?"

　　抱朴说："那也就没有天下了，因为没有地也没有天。没有天怎么有天下呢?"

　　玄一没有答话，像是去了辽辽的虚空。

　　抱朴自言自语地说："抱朴喜欢无中生有，要不然，怎么有天地，有抱朴呢?有了抱朴，才有抱朴的喜欢啊。" 玄一充耳不闻，在想那玄妙的无。