第四十七回　吃官司盐商破产　欺苗民边镇兴师_儒林外史会校会评本

第四十七回　吃官司盐商破产　欺苗民边镇兴师

　　话说万家园借义塾为名，占买民地，增修房屋，又以诗会联串秀才，以迄县府分司盐院衙门的人，酒食征逐，声气相通，即有无限欺压人民颠倒是非的事。受害之家寻出徽州程明卿家，才能折服他。这时明卿已死，伊子少卿，是个老实不过的人，只听人说讹得了他好多银子，遂肯出名前来。　一切有人替他出力，先写一封信知会他，试试动静。万雪斋拆看的时候，又被七太太笑他三气周瑜，脸上着实过意不去，只好老着脸道：「这是一生不了之局。」七太太道：「你不了，是应得的，窞了别人封诰都挣不到手，才不值哩！亏得你几十岁的男子汉，想不出个扭转乾坤的法子来，若是有力量的，炭煤还要洗白呢！」雪斋笑道：「近来那样不是仗着太太过日子，这事还可设设法麽？」七太太道：「天柱折了，我还把他竪得起来，这点小事值甚麽？只要你割舍十万雨，包管你那卖身文契作为故纸无用！」雪斋道：「我的文契，早年就抽出毁了的。」七太太道：「你真个串了皮的呆子，文契尚存，都敢去打官司麽？」雪斋恍然大悟道：「是了。是了。」七太太又附着雪斋的耳，说了好些话，雪斋才出来，派人安顿各处。七太太也进署内去了。　

　　那程少卿果然坐轿到万家来，心想不消下轿，就有银子兑出来私和的。谁知厅上没人理他，只得下轿，向小厮说道：「叫你主人出来见我。」小厮进内，转来说：「主人在书房有请。」少卿随着进去。座上先有四五个白头的客人，雪斋起身，招呼让坐。先问少卿道：「世兄几时到的？前日赐函，未定住处，失候得很！」少卿听见称他世兄，越发诧异，因问道：「你我怎的世谊？」雪斋道：「我在万有旗号学买卖，拜尊翁明卿先生为师，是这几位老年人都眼见的，那时世兄才出世哩。」少卿怒道：「你是我家的奴子！」雪斋不等说完道：「世兄误听人言，致忘世好，今日拿不出我的身券，休想坐轿出门！」少卿慌了道：「券是有的，我去拿来。」雪斋叫几个小厮，扭着少卿进了县署，向门上说是拿获痞棍诬磕，送案究治，门公吩示交差押候，逼着房里呈了禀单。知县唤少卿上堂，问了口供，知县道：「莫又说是本县受了买嘱的话，你这官司就输在没有卖身文契，听本县的天断，各自罢休。如不服气，上司衙门不曾闭着，由你告去罢。」两旁的差役将少卿撵了出来。少卿气的要死，众人做起上状，等着告期投送。忽见运台衙门挂了一面牌示出来，上写两淮盐运便批词：　

　　案据总商人等呈称：商号服役，虽不敢比武营兵丁，却与文官隶卒不同，向以儿童入号，学习买卖，拜主人为师父。先服贱役，如茶烟洒扫，俾习勤劳；学成书算，听其自立；尊师以礼，由来久矣。迄至今日，世风日壤，遇有学徒成立，师家动辄诬为家奴，层层剥削。现因万雪斋被程少卿诬控为奴一案，县档可查。前恶不去，後累无穷。谁无子弟？诬陷实所不甘，只得恊恳核定商规等情。本司查例未有明条，但除弊兴利，责属专司，古者四民，工商并举，不在职官之列，亦不与贱役同伦，嗣後商家需人，除挑抬夫役外，凡大小司客司事，极至琐碎之役，均准认主人为师徒，同事称为伙计，主人即有官职，亦不得视为役隶。况衿不充商，何敢滥用长随，买人为奴，罪例匪轻。仰候本司详院，奏请着为通例，以清积弊，而重商务。　

　　少卿同众人看完，面面相觑，内有一人说道：「罢了，而今世道，乃钱神主政，我们应该退避的。俗语说得好：「穷不与富斗，富莫与官争。」大家叹息而去。由是万雪斋自谓洗清白了身家，一心要想官做，出入衙门，肆无忌惮。　

　　时值县官做生日，几个盐商承首，各执簿册，无分商民，各出寿仪若干，以多为贵，铺张太甚，闹得上台都知道了。那日知府因事进省，抚院问他：「江都令居县如何？」知府道：「才具开展。」抚院道：「才具是好的，近日风闻有苛敛的声名，可是真麽？」知府回道：「卑府不才，颇知察吏，该县憝直遭忌，生性使然，至於贪赃，卑府同城，未有闻见。那日地方人要送卑府的万民拿、德政碑，该县都说他要捐廉办理，不忍百姓出钱。因此知道该县是必不肯妄取的。」抚院未听说完，就忍不住笑，说道：「这个那有捐廉的？」知府自觉失口，红着脸道：「是未成的事。」抚院已不愿意听他分辨，转回问同班几句公事的话，拱手送客。知府禀辞回来，自觉有些不稳当，暗嘱知县打点，准备交卸。不久即有府县一并撤省查看的信。　

　　新任到来，前日吃着万家园的大亏那些人，递了红呈，半个月才批了出来，准的少，不准的多。众人议论纷纷。大家都不再控案了。到了月底，黑夜朦胧里，那万家园四面火起，风猛焰烈，县汛各官俱出来救护。鸣过满街的铎，不见一人动手。县官行毕了礼，出了重实的示。那些兵役才将宋万两家的住房拆开，园里楼台皆成灰烬，天明余焰犹炽。知县到府里禀明救火情形，知府问那起火根由，及放火的贼拿着否，知县回道：「昨晚这样的火灾，的榷是天火。」知府道：「天火是怎磨样的？」知县说：「回大老爷的话，卑职署过事的地方，每逢救火，行不到三跪礼，那火头便掉过去，风是要微微的。昨夜卑职磕到九个头，後来连纱帽补服都脱了下来，丢入火里去，那火神爷总不赏一些儿脸，所以知道是天火，由不得火神爷做主的。大老爷若说要拿贼，那差役们一定要诬磕好百姓，倒怕要惹出别的乱子来。」知府一笑，也就罢了。　

　　近年万雪斋用项过多，下处的伙计逃去了几家，窝子也倒得差不多了。前任府县的参案，又有说要连累他受与同科的罪名，逐日与七太太都担着惊恐。忽见小厮报说：「王汉策老爷来了。」雪斋见面，说起汤少爷前次到了任所，回来的信说是苗务饷项短缺，同乡人肯帮衬必可仰邀议叙的。雪斋急欲出门避祸，因与七太太说知，又恐凑不出巨款来。七太太道：「实告诉你罢，我这两年所积有五、六万，内除和息人命那笔银数，怕有翻悔，不算账，实有四万多两。你既要从军，我凑你万金，其余的附在琼妹妹那里，耐着苦过下半世的日子罢了。」雪斋甚是欢喜，整顿行装，别了七太太，乘夜上船。两月後，到了贵州界口，听得人说苗务将要收功，瘴气又恶，雪斋吃不得苦，已经得了水土不服的病，生死原是不打紧的人，何必细表。却说那年汤家两个少爷，行到了镇远府，打发尤胡子先往衙门通报。　

　　光绪十四年鸿宝斋石印本，错字参上海海左书局印本校改　