时间一天天的过去，他们六个人都变得皮黄骨瘦。他们离开山上，前往东面在尼连禅河岸旁的优楼频螺村落，继续他们的苦修。但悉达多的怪异法门，其他五人都感到无法跟上。悉达多不再沐浴，又停止进食。他只会偶然吃一个在地上拾到的枯干石榴，甚至一块干涸了的水牛粪。他的身体已瘦得只剩下松松的皮肉挂在撑了出来的骨条上。他已六个月没有剃剪须发。当他搓搓头皮，一撮撮的头发便会掉下来，仿佛仅余的头皮没有地方让头发生长似的。

　　终于有一天，悉达多在坟场禅坐时，突然醒觉到这条苦行的道路是绝对错误的。太阳落山了，一阵清风轻抚他的体肤。在烈日之下坐了一整天，这阵微风来得特别清新舒畅。悉达多体验到他心内一种整天都未感受过的怡然自在。他体会到身和心组合成一个不可分割的实体。身体的平静和舒适与自心的安住是息息相关的。虐待自己的身体就是虐待自己的心智。

　　他回想起他九岁时在蕃樱桃树下的凉荫里静坐，那天正是春季的首耕日。他记得那次静坐的舒泰替他带来了清彻和平静。他又忆起在车匿离开他之后，他在森林中的静坐。他继续回想到最初跟阿罗罗迦罗摩学习时，那些禅坐锻炼令他身心都得到滋润，又使他有能力去专注和集中。之后，阿罗罗大师告诉他要超出禅悦以达到超越物质世界的境域，如“空无边处”、“识无边处”和“无所有处”。再后期，他又证得“非想非非想”之境。一直以来，这全部的目标都是为了逃避世间的感觉和念头，感受和思想的世界。他现在问自己：“为何总是被经典上的传统牵着走？为何要惧怕禅定带来的自在？这种喜悦与障敝觉知的五欲是迥然不同的。相反地，这种喜悦会滋养身心和增强达至开悟的原动力。”

　　乔答摩僧人决定恢复健康和以禅坐来保养身心。他第二天早上便会再次乞食。他会成为自己的老师，不再倚赖别人的教导。很高兴自己作好决定，他躺在一堆泥土上睡着了。一丝云都没有的天空，正好挂上圆满的明月，而银河星系清澈耀目地横卧天籁。

　　乔答摩僧人清早被雀鸟声叫醒。他站了起来，再回顾前一夜的决定。他全身都盖满尘垢，而他的道袍已经毁烂不堪。他记得前天在坟场见过一具尸体，估计大概这一两天便会在河边进行火葬。那时尸体上砖红色的布便没用了。于是，他走近尸体，心里细省着生与死，然后恭敬地把尸体身上的布除下来。那尸体是一个少妇，她的身体已浮肿变色。悉达多将会用这块布作他的新衣。

　　他行到河边去沐浴自己，同时又把那块布洗涤清洁。清凉的河水令悉达多感到焕然一新。他享受河水在肌肤上流动的感觉，更欢迎身心所触觉到的新境界。他花了很长时间沐浴，然后又洗擦和沥干那块新布。正当他从水里爬出来的时候，他的气力不支了。他真的没有气力把自己拉上岸来。他站着平静地呼吸。他看到一旁有一棵树的枝叶倚在水面。于是，他慢慢地移过去抓住它，扶着它爬出水面。

　　太阳在天空中高高挂着。他在岸上坐下来休息。他把布摊在地上晾晒，然后等它干了，把它围在自己的身上，继续前往优楼频螺的村落。不过，他还未到一半路程，已经再次不支。就是呼吸也没气力，他晕倒在地上。

　　他躺在地上不省人事有一段时间，才被一个村里的少女发现。在母亲的吩咐下，十三岁的善生正带着糕饼、乳汁、稀饭和蜜糖去拜祭山神。当她看见这个僧人昏迷在路上，只剩下微弱的呼吸，她便立刻跪下来把乳汁放到他的唇边。她知道这个是苦行者，又知道他因身体太弱而晕倒。

　　得到乳汁润泽他的喉舌，悉达多立刻有了反应。尝到乳汁的清新味道，他慢慢地把一碗都饮下。深呼吸了数十口气之后，他才有力气坐起来，再示意善生给他多添一碗。那乳汁很快便替他恢复了体力。那天，他放弃了苦行而到对岸清凉的树林中修行。

　　跟着下来的日子，他渐渐恢复正常的饮食。有时，善生会带食物来供养他。有时，他会持着钵到村里乞食。他每天都会在河边修习行禅，而其他的时间都会坐禅。他又每晚在尼连禅河里沐浴。他已放弃了对传统和经典的倚赖，而靠自己找寻大道。他回归到自己来，要从过去的成功与失败中学习。他全无犹豫地以禅定来滋养身心。就这样，一种自在和安稳的感觉油然而生。他完全没有刻意远离或逃避感受和思想。他只是留意着每个感觉和念头的生起而予以细心的观察。