这种论孔子先教育后政治，甚至只讲教育，不谈政治，隐含的也是以成败论英雄的规则。孔子在教育上的成就和地位，世人皆知；孔子在政治上汲汲一生，失败而归，也已是历史定论。但若以此得出："孔子之政治事业，则为其以学以教之当境实践之一部分"，好像孔子55岁的"高龄"，领着一帮弟子周游列国，14年间，吃尽苦头，险些丧命，原不过是一堂时间稍长的野外实习课，这就于事实不符。

　　客观地讲，政治不但不是孔子的教学之余，反而教学应该是孔子的政治之余。政治，是孔子一生事业的主轴，也是孔子一生难以却怀的心结。孔子几次戏言，一会儿要"乘槎浮于海"，32一会儿要"居九夷"，33还有"沽之哉！沽之哉！我待贾者也。" （《论语 子罕》）的心声吐露，都是内心底处，政治实践渴望的强烈折射。

　　只要略一浏览司马迁的《史记 孔子世家》，就能看出，孔子并不单是一个好的教书先生。孔子曾经是一个颇为杰出的政治家，称得上政绩卓着，一度官至鲁国代理宰相。孔子还是一个懂得"文事者武备，武事者文备" 35，颇有侠义风采的外交家。一个激进的、动真格的改革派。一个直接指挥过战斗，并取得战场胜利的前敌指挥员。虽说史迁的笔墨，难免有所放大，但绝不可能凭空杜撰。

　　然而，造化弄人。

　　也许恰恰就是这四年的辉煌经历，将孔子导引上了一条痛苦的人生不归路。

　　真实的孔子，应该是个急性子。章太炎说他"三月无君，则皇皇如也"，孟子的原话，是"三月无君则吊"，意思都是闲居三个月，孔子就心神不宁，寂寞难耐了。《乡党》中有一笔传神的描写，说孔子"君命召，不俟驾而行。"--听到国君召唤，没等车备好，就急冲冲地出门。这样的性格，显然并不适合从政。"圈内人士"不过略施小计，孔子就敏感地自动辞职下岗了。

　　从此，孔子就在卫、曹、宋、郑、陈几个小国之间转过来，转过去，始终都是不如人意。为了实现心中如火一般的从政理想，孔子明明知道卫灵公"无道"，还是在卫国呆了最长时间。期间为了去见卫灵公的夫人南子，又被子路疑心，只好有些狼狈地对天发誓。36后来，林语堂编了出《子见南子》的独幕剧，好像把这弄成了孔子的一段绯闻。说到底，都是政治惹的祸。

　　《论语》中，谈个人修养（包括学习、理想）和处世之道外，孔子谈政治的条目最多。如果把个人修养中涉及政治的加在一起，《论语》全书超过一半，甚至接近三分之二的篇幅，与政治有关。其中《乡党》的几段描写，尤其让人过目难忘。

　　君召使摈，色勃如也。足躩如也。揖所与立，左右手。衣前后，襜如也。趋进，翼如也。宾退，必复命曰："宾不顾矣。"

　　执圭，鞠躬如也，如不胜。上如揖，下如授。勃如战色，足缩缩，如有循。享礼，有容色。私觌，愉愉如也。

　　面色红润；喜气洋洋；作揖打拱；疾步如飞；正襟危立；面色紧张；双脚抓地；心情舒畅。这简直就是一部孔子从政职守表情的新闻纪录片。蒙太奇似的镜头转换，层层递进的情节，刻画精微，细腻传神，栩栩如生，宛然在目。

　　但是，据朱熹《四书集注》所注，孔子平生并没有这些经历，故"疑'使摈'、'执圭'两条，但孔子尝言其礼当如此尔"。

　　原来统统不过是孔子的南柯一梦。

　　性急，敏感，加上不肯放弃而又不切实际的政治理想主义，使孔子终生徘徊在春秋末期的政坛边缘。

　　孔子完美不如颜渊，立功不如子贡

　　孔子本着"有教无类"的精神，向社会广开教门，只要拎一块干肉来的，没有没教的。如此低的入学门槛，跟如今社会形成鲜明对照，也为孔子招来了源源不断的生源，"弟子盖三千焉"。

　　三千弟子，颜渊首屈一指。

　　颜渊因孔子的一句话而名传后世，"一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改乐"。但也可能因这句话，而被后人误解，以为颜渊就是那种"高分低能"，两耳不闻窗外事，一心只会死读书的"书呆子"。这是极大的误会。如果把涉及颜渊的书籍中的片言只语全都拾掇、拼合起来，我们就能复原出较为完整的颜渊，这是一个完美的形象，一个沉静、内敛、理想，有着自觉自愿牺牲精神的形象。如果非要把孔学说成孔教，那可以说，在所有跟孔子有关的人中，包括孔子本人，唯一具有宗教感，具有最纯粹意义上的宗教精神的，只有颜渊。章太炎发现，诙谐寓言的庄子，有事没事就拿孔子开个涮，但一说到颜渊，立刻收起了玩世不恭的口气，以近乎恭谨的笔调，表现出对颜渊的敬意。孔门最为杰出的成功人士子贡，用"赐也何敢望回？"的句式，表达了对于颜渊的谦逊。孔子更是对颜渊赞不绝口，视之无与伦比。37如此完美的人格，正是里尔克在《杜伊诺哀歌》首篇中的名句"因为美无非是 可怕之物的开端"，所形容的天使。在颜渊的身上，有一种与拉斐尔、济慈和诺瓦利斯极为相近的人格精神，他们都死于30岁上下。天使是不能长驻人间的。