第四十五回　满月麟儿扶正室　春风燕子贺华堂_儒林外史会校会评本

第四十五回　满月麟儿扶正室　春风燕子贺华堂

　　话说沈琼枝仙孕期满，果然生的是个儿子，因有仙桃异种，遂唤做桃儿。宋为富家的宗派是平为福，就命名福仁。一家子谢神的谢神，贺喜的贺喜，忙乱欢欣，自不必说。独有那太太瘫病在床，听得呱呱之声，触起思儿情绪，悲悲切切，哭得死去活来，每日夜都要昏晕过几次，又无人排解，那病日增一日，不久竟自死了。为富正在高兴，那里顾得办丧，倒是琼枝哭之甚哀，因产後不能送殡，只得罢了。　

　　满月试啼，大宴亲族。琼枝做有汤饼诗，索众人和韵，许以重酬。那亲族中有几个秀才，是向来做诗的，闻之俱极欢喜，各人亲自送了斗方来，坐侯着吃午钣。大家传观，见那万雪斋的诗有「玉皇香鼎无人捧，故遣金童下地迟」之句，同人齐声赞好。雪斋道：「不瞒诸位说，这是敝内代笔，切合宋亲家中年得个贵子的意思，小弟安敢掠美？」众人附和说：「女才子聚於维扬，学校愧煞哉，将来诗会，就请两位太太同主吟坛，倒是古今未有的佳话。」原来七太太早要琼枝做成四首绝句，拿来卖弄他的才学。因众人迎合他，想雪斋多贴些赏需，遂定了他的首名，彩礼是绸缎花绣等物。亲族秀才俱在前列，每名彩礼是一颗一两重的赤金锞子。众人欢天喜地。领出诗稿，看了批评，有说要来执贽受业的，有说平常无事多会几次是绝好的。为富也觉得门面光彩，心里快活，毫无吝惜。琼枝又要设坛诵经，超度太太升天。圆满之日，请那族长点主。几个族中秀才题主赞礼，酬谢每人数十金。又请亲族人等同受福胙。众人席散，议及诗会，都要拜见新太太。为富应允，传话进内，琼枝青衣出堂，口称贱妾叩各位伯叔的头。众人慌忙一齐答礼起来，说了几句问候的套话。琼枝进去了。那族长看此光景，心里明白，想这机会不可失错，遂招呼亲族人等坐定，说我有一言，大家商议。因向为富道：「你家不可一日无内助，今见新娘贤而有子，理应由偏入正。况且我们族里也有常例，就拣一个大利日期，祭告过，圆了房，你们大家说可好麽？」众人俱省了甜头，巴不得琼枝欢喜，同声答道：「正该如此，况有你老人家主婚，谁还敢说甚麽？」为富想起前案，即与众人说明，族长答应做了主。到了吉期前一夜里，有人来说，族长得了暴病，明朝是喜事，尽管成礼，不必久待他耽误了时辰；只要起得动身，就会来的。琼枝是最乖觉的人，即刻叫人暗送去族长一百两药金，说各位动驾的夫马改日致送。　

　　次日族长与众人陆续到来。族长尚咳了几声干咳，笑向为富道：「好凑巧，昨夜感冒风寒，竟发了一回虐疾，几乎起不来。吃过阴阳水熬的金银花汤，才略松了些，勉强挣扎起来，与你做这件喜事。若是别人，就拿八轿来抬我，也断不得去的。」为富作揖谢道：「你老人家如果不来，这事作何主张哩？多感费心，免不得後来酬报的。」族长道：「可不是。我想不来旁人必要说我装出病来，掯你们的谢金。今日大众都眼见的，将来你们轮到我这位分，只要跟着做些成全人家的好事就是了。」说着，手里拿出告文，大书继室沈氏云云，指挥族众，做完了喜事。吃过了酒席，各自散去。　

　　琼枝自此主持家务具有条理，与那七太太更加亲热，真如同胞姊妹一般。两人谈及仙种，所过各有不同。琼枝惊问：「彼时何故不能言语？」七太太道：「这是老师姑听得说，你前次打那差人，是有内功的，才将清水闷烟来软禁着你。那香却是利害，听说是西洋新进来的，好气味，一熏起来其实令人难受。」琼枝又问：「内里的人从何而来？」七太太道：「亏你好明白！这是做成的夹壁，别人再看不出破绽来。其人亦是选过的精壮，一旦衰弱斥退，自有善法灭他的口。好机密哩！」琼枝急问：「灭口是何善法？」七太太道：「你不常听说有活佛坐化麽？」琼枝愁着眉道：「事怕不密，终有发觉之时，大家均有不便。不如禁革了这些妖尼更是乾净。才叫人放不下心呢！」七太太道：「如此也不是难事，明日送个信给县里，说限十日内定要驱逐那些妖尼出境，可好麽？」琼枝催他上紧办去。　

　　那边宋为富又买了一个妾，原是本地新出来的瘦马，妖娆艳丽是不消说的，天生成的一种乖巧性灵，善能窥伺主人的衣食起居，揣摩尽致，体贴入微。为富只是迷迷惑惑的，过了一向温柔乡的乐境。但有一件毛病，假如一夜无人伴宿，抑或少有不遂所欲，即要发作起来。为富本来疲软，自觉惭愧，所以臀间腿上，受过许多拳头及指抓的血痕，如哑吧儿吃黄连，说不出苦来，暗自买些补天丸、再造散、西洋新来的白绫带子，以作敷衍之计。譬如俭腹人要充饱学先生作诗文，寒丐儿要跟有钱的大老官顽体面，均是不能得别好处的。琼枝看破情形，婉言劝为富道：「夫妇居室，原为生男育女起见。浪淫损德，春药损命，恐怕到那大不得了的时候才悔不转哩！」为富明知好意为向他，却亦出於无可奈何。　

　　一日，丫头报道：「太太，不好了！老爷在新娘房里昏晕过去，转不过气来，请太太过去看看罢！」琼枝忙到门前，听那老仆妇说道：「此是脱症，仍要新娘嘴对嘴的度气，方可接得上来。」琼枝逼着新娘度了一会气，眼见得是不济事了，指着新娘哭说道：「你这妖精害煞哉！」新娘怒目道：「太太，别说妖精不妖精的话，老爷原是要我伺候，谁敢违拗他？他就死了，也是命根子不牢，怪我怎的！难道谁还办得着我抵偿的罪麽？」琼枝越听越气，恼得哭不成声，赶紧唤齐家里的人，齐来看明收殓。那新娘也不知躲在甚麽房里去了。琼枝独内经理丧事，尽礼尽哀，是没有分毫差错的。　

　　只是族中有两个破靴秀才，一个叫做宋为官，一个叫做宋福清，平素有些猜疑，见他数十万家私白送与一个妇人享用，心怀不忿，就做起呈词，是「异种乱宗，以偏谋正」的柱语，内中并有「身死不明」的话。找着族长说要十万头，才能和息。族长做好做歹的，与琼枝给了信。琼枝即向七太太商议。七友太说：「莫打别的主意，俗语说得好，填河莫填沟。就要做出脸面来，也只消三万两尽够衙门花用了。那有这样便易的。十万头给他？一次给过了，将来还打发得清麽？」琼枝极力付托他去。那日县里批驳了呈词。上控府里，仍批下县「查明确据，如虚反坐」等语，并有「严究不贷」字样。宋为官叔侄着了慌，查访琼花观，并无求仙种子的踪迹；扶正本是族长主持，又有案可查；至於为富实系脱阳身死，伙计人等都看过的，所控显系图撞不遂，信口诬蔑。公呈的人，也有请究窃名的，也有请办诬告的。倒是琼枝自己开脱，「姑念同族，请免反坐，愿出万金，捐入宗祠，添补烝尝，并济贫乏，以息讼事。」由是亲族人等，莫不称琼枝为女中圣贤。那宋为官带着侄儿宋福清，来到琼枝家里，说是叔侄一时糊涂，误听人言，罪该万死，今日特来跪门，请凭处治。琼枝转觉不好意思，叫人传说几句扯淡的话，给了些零碎东西。叔侄还要求人诗会，常领教益，改过自新，琼枝只得答应过，方才望着中堂磕了几个头起来，千恩万谢的去了。　

　　那诗会却极认真，几个秀才输班拟题，收齐卷子，送与琼枝评阅，轻重给奖。一会题目，拟杜少陵《秋兴八首》，卷中多用「诗圣、工部」等语，琼枝批云：　

　　拟体是代前人口吻，与八股文同例，诸作称谓颂扬，多不合法。　

　　又一会题《平山堂怀古》，琼枝批道：　

　　诗分古近体，以李唐为断，六朝以上为古，後皆为今，此种题只用感怀游宴等字，即是吊古体裁。　

　　又批：　

　　近体以格律为主，性灵为用，能于性灵中自具格律者，名大家亦不多觏；放浪油滑，当自知也。绝句在古近之间，宜逆不宜顺，不必尽求太白之风格、龙标之神韵，即如小杜、大苏，皆能去顺取逆，余子所不及也。诸君取法夫上，庶几其可。　

　　会卷一出，远近传闻，名流亦皆佩服，由是入会的人渐渐多了，也有能作四韵八句的。又有那些山人墨客、僧道九流，略识之无，俱来求教。　

　　那七太太本要广阔名声，何暇计及区别甚麽流品？自家的诗都系琼枝代作，陶熔日久，勉强也凑得成句，更是仰慕风雅，自己心里常以女才子自居：每会奖资，多有帮衬，所以人都奉承他，越发高兴。眼底下看的那些人，无一个不是俗物，人情上的事，也没有一样瞒得过他。只有做诗，是要找琼枝，才能挣得起这个脸儿来的。却嫌往来不便，遂与雪斋说，要将两家住宅中间相去四五里地面，房屋山林并为己有，造成一所极大的花园，四时均有游人，又便我们诗会的朋友们游览，开拓心胸，增长诗兴，我家作个骚坛盟主，岂不是件大出名的事麽？雪斋原是假斯文假透了骨的人，心里甚是愿意，口里踌躇说道：「如把外人的地基买不齐全，岂不辜负了盛举？」七太太道：「你尽管找人说去，我问县里要张倡建义塾的示谕来，谁还敢说句混账话阻挠我么？」　

　　即刻来找琼枝，商量起个园亭稿儿。琼枝道：「如此说是个别墅，虽用不着正大厅堂，却要有几层正屋，才将两家联属成一极大极阔的规模，园中楼阁参差，益觉崇丽。但此事是要高手匠人，又要几个胸有邱壑的人监工，才得到那雅俗共赏的好处哩。我们是不得亲历其事的，只好说个大概罢了。」遂提笔来画那一进丘重三过庭，两重是四柱三梁，三重是六柱五梁，短厢长廊，横竪大小九十二脊梁、四十八天井的图式。左右後面，均属花园，相度地势，各置所宜，洼则掘池，垤则垒峰，平地辟为村圃，坦途忌直，小径宜曲，插棘编篱，种竹栽花，诸项事件，不必拘泥。此即说略，附於图後。七太太据此支排，派了帮中的王汉策那几个老成人，经理修造。又请了几个秀才，题额书联，雇定工匠百千，立至木石，各有分责。众擎易举，不问官私产业、树木估价，缴由县里工房给领，地方文武各官常来弹压，一时拿着酗酒打架的人在那里掌嘴，一日又枷号几个偷窃铁钉木屑的人在那里示众。至於田土抗违，事情较大，送进衙门，归案办理。这般威势，谁还敢对着那方向里放个甚麽屁？幸得地主都系贫家小户，多给几两头就可迁徙的。内中只有一家，种有八株桂树，枝干连蜷，不忍割舍，经不得县里的人恐吓他，说这桂树栽到八柯，要天上玉皇的月宫、人间皇帝的上林苑，才是如此，你是何人，敢私造宫苑麽？若经官办起来，怕不有多大的罪！那人想来，眼里却没有见过许多桂树的地方，害怕同他质对，只得於房土价外多收了几十两银子，也就罢了。又有一个方塘，是人家种藕在城里卖的，十倍增价，不肯售与他人。其人乃是箍吓不下的，只得与伊认租，每年所出荷花藕根仍由其人自卖。以上两处均是园中要紧地位，即将方塘淘净，四围砌行成堤，中置桥亭假山。山上署二大字曰「香海」，那亭中榜曰「海心」。堤上重门复阁，取「海旁蜃气象楼台」的意思。另开一条九曲河，或明或暗，导水出入，後来竹木成荫，亦雅观也。前面八桂之地适当後园中间，桂树里面造一八角亭石脚台基，系按乾坎艮震巽离坤兑八卦方位而成。亭背有一小山，不呼为太上老君，亦可称为玄天真武的，是天然景致。旁边又造一座极宽敞的戏台，台上横额是「昔昔高歌」四个汉隶书的金字。正厅两廊均是珠帘画栋、雕阑绮席，预备那观剧的地位。前面赶造水磨砖的库门，外敞八字墙，左右各嵌一块细工凿成的花板，戏文人物刻镂精工。只将此处做成周围的长垣，约有十里路远，缓缓修理。一面摆设桌凳几榻字画玩器各件。近来河下除了盐船外，大半是万家载什物到来的船，每次起岸，有京都来的字画、书籍，苏杭闽省出的绸缎、海味。广东出的楠榆木器、铜锡器、古董玩器，更有大西洋新来的呢羽毡毯、奇巧机器，开起号单，总是数十百箱。以外粗重应用物料，记也记不清数目。　

　　此时门面完成，快做照壁。雪斋内外商量，要请地方官来踩踏新园。外面司事人备帖请客，内里七太太说：「我也安排过了，运台府台是请不到的，好容易才乞得了一道匾额。县里老爷心里倒没有想不到的，只是碍着甚麽「官不瞧民房」的例，将来履新那一日，他先送来匾额，上好了，亲身再到门前，抬着轿子走一转，叫众人观瞻观瞻，也就是从权到十二分了。」雪斋道：「想个甚磨方法，留住他吃过饭去，不更叫人害怕麽？」七太太怒道：「别说贪心不足的话，你万家自有人形以来，那时见过这个世面？不想别个辛辛苦苦费了多少心，才说得用全副仪仗，多派丁役，来的威势大，我们的光彩更高，这就难得了。还不能讨一句道劳的话！我不管了！你能干自办去罢。」雪斋陪笑作揖道：「太太恕我失言！诸凡遵命就是了。外面的贺新帖子也发定，吉期戏班都定过了，将来还要大劳好些日子才得清闲呢！」七大太道：「别尽在这里不尴不尬的，有事各自去罢！」雪斋如奉赦书，假意缓缓一步一步走到书房去了。只因这一番，有分教：妖媚是何情，讵等倡随之义；繁华难免俗，终非安乐之窝。毕竟後事如何，且听下回分解。　