第七回 送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鐘
話說周瑞家的送了劉姥姥去後，便上來回王夫人話，誰知王夫人不在上房，問丫鬟們，方知往薛姨媽那邊說話兒去了。周瑞家的聽說，便出東角門過東院往梨香院來。剛至院門前，只見王夫人的丫鬟金釧兒和一個才留頭的小女孩兒，站在台階兒上玩呢。看見周瑞家的進來，便知有話來回，因往裡努嘴兒。周瑞家的輕輕掀簾進去，見王夫人正和薛姨媽長篇大套的說些家務人情話。周瑞家的不敢驚動，遂進裡間來。
只見薛寶釵家常打扮，頭上只挽著籫兒，伏在几上和丫鬟鶯兒正在那裡描花樣子呢。見她進來，便放下筆，轉過身，滿面堆笑讓：「周姐姐坐。」周瑞家的也忙陪笑問道：「姑娘好？」一面炕沿邊坐了，因說：「這有兩三天也沒見姑娘到那邊逛逛去，只怕是你寶兄弟沖撞了妳不成？」寶釵笑道：「哪裡的話。只因我那宗病又發了，所以且靜養兩天。」周瑞家的道：「正是呢。姑娘到底有什麼病根兒？也該趁早請個大夫認真醫治醫治。小小的年紀兒倒作下個病根兒，也不是玩的呢。」寶釵聽說笑道：「再別提起這個病！也不知請了多少大夫，吃了多少藥，花了多少錢，總不見一點效驗兒。後來還虧了一個和尚，專治無名的病症，因請他看了。他說我這是從胎裡帶來的一股熱毒，幸而我先天壯還不相干，要是吃凡藥是不中用的。他就說了個海上仙方兒，又給了一包末藥作引子，異香異氣的。他說犯了時吃一丸就好了。倒也奇怪，這倒效驗些。」
周瑞家的因問道：「不知是什麼方兒？姑娘說了，我們也好記著說給人知道。要遇見這樣病，也是行好的事。」寶釵笑道：「不問這方兒還好，若問這方兒，真把人瑣碎死了！東西藥料一概卻都有限，最難得是可巧二字：要春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這四樣花蕊於次年春分這一天曬乾，和在末藥一處，一齊研好，又要雨水這日的天落水十二錢──」周瑞家的笑道：「噯呀，這麼說就得三年的工夫呢。倘或雨水這日不下雨，可又怎麼著呢？」寶釵笑道：「所以了，哪裡有這麼可巧的雨？也只好再等罷了。還要白露這日的露水十二錢，霜降這日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢。把這四樣水調勻了，丸了龍眼大的丸子，盛在舊磁壇裡，埋在花根底下。若發了病的時候兒，拿出來吃一丸，用一錢二分黃柏煎湯送下。」周瑞家的聽了，笑道：「阿彌陀佛！真巧死了人。等十年還未必碰的全呢！」寶釵道：「竟好。自他去後，一二年間可巧都得了，好容易配成一料。如今從家裡帶了來，現埋在梨花樹底下。」周瑞家的又道：「這藥有名字沒有呢？」寶釵道：「有。也是那和尚說的，叫作冷香丸。」周瑞家的聽了點頭兒，因又說：「這病發了時，到底怎麼著？」寶釵道：「也不覺什麼，不過只喘嗽些，吃一丸也就罷了。」
周瑞家的還說話時，忽聽王夫人問道：「誰在裡頭？」周瑞家的忙出來答應了，便回了劉姥姥之事。略待半刻，見王夫人無話，方欲退出去，薛姨媽忽又笑道：「妳且站住。我有一件東西，妳帶了去罷。」說著便叫：「香菱！」簾攏響處，才和金釧兒玩的那個小丫頭進來，問：「太太叫我做什麼？」薛姨媽道：「把那匣子裡的花兒拿來。」香菱答應了，向那邊捧了個小錦匣兒來。薛姨媽道：「這是宮裡頭做的新鮮花樣兒堆紗花，十二枝。昨兒我想起來，白放著可惜舊了，何不給她們姐妹們戴去。昨兒要送去，偏又忘了；妳今兒來得巧，就帶了去罷。妳家的三位姑娘每位兩枝，下剩六枝送林姑娘兩枝，那四枝給鳳姐兒罷。」王夫人道：「留著給寶丫頭戴也罷了，又想著她們。」薛姨媽道：「姨太太不知，寶丫頭怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。」
說著，周瑞家的拿了匣子，走出房門。見金釧兒仍在那裡曬日陽兒，周瑞家的問道：「那香菱小丫頭子可就是時常說的，臨上京時買的，為她打人命官司的那個小丫頭嗎？」金釧兒道：「可不就是她。」正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來，周瑞家的便拉了她的手細細的看了一回，因向金釧兒笑道：「這個模樣兒，竟有些像咱們東府裡的小蓉奶奶的品格兒。」金釧兒道：「我也這麼說呢。」周瑞家的又問香菱：「妳幾歲投身到這裡？」又問：「妳父母在哪裡呢？今年十幾了？本處是哪裡的人？」香菱聽問，搖頭說：「不記得了。」周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為嘆息了一回。
一時周瑞家的攜花至王夫人正房後。原來近日賈母說孫女們太多，一處擠著倒不便，只留寶玉、黛玉二人在這邊解悶，卻將迎春、探春、惜春三人移到王夫人這邊房後三間抱寢內居住，令李紈陪伴照管。如今周瑞家的故順路先往這裡來，只見幾個小丫頭都在抱寢內默坐，聽著呼喚。迎春的丫鬟司棋和探春的丫鬟侍書二人，正掀簾子出來，手裡都捧著茶盤茶鐘，周瑞家的便知她姐妹在一處坐著，也進入房內。只見迎春、探春二人正在窗下圍棋。周瑞家的將花送上，說明原故，二人忙住了棋，都欠身道謝，命丫鬟們收了。周瑞家的答應了，因說：「四姑娘不在房裡，只怕在老太太那邊呢？」丫鬟們道：「在那屋裡不是？」周瑞家的聽了，便往這邊屋裡來。
只見惜春正同水月庵的小姑子智能兒兩個一處玩耍呢，見周瑞家的進來，便問她何事。周瑞家的將花匣打開，說明原故，惜春笑道：「我這裡正和智能兒說，我明兒也要剃了頭跟她做姑子去呢。可巧又送了花來，要剃了頭，可把花兒戴在哪裡呢？」說著，大家取笑一回，惜春命丫鬟收了。周瑞家的因問智能兒：「妳是什麼時候來的？妳師父那禿歪剌哪裡去了？」智能兒道：「我們一早就來了。我師父見過太太，就往余老爺府裡去了，叫我在這裡等她呢。」周瑞家的又道：「十五的月例香供銀子可得了沒有？」智能兒道：「不知道。」惜春便問周瑞家的：「如今各廟月例銀子是誰管著？」周瑞家的道：「余信管著。」惜春聽了笑道：「這就是了。她師父一來了，余信家的就趕上來，和她師父咕唧了半日，想必就是為這個事了。」那周瑞家的又和智能兒嘮叨了一回，便往鳳姐處來。
穿過了夾道子，從李紈後窗下越過西花牆，出西角門，進鳳姐院中。走至堂屋，只見小丫頭丰兒坐在房門檻兒上，見周瑞家的來了，連忙的擺手兒，叫她往東屋裡去。周瑞家的會意，忙著躡手躡腳兒的往東邊屋裡來，只見奶子拍著大姐兒睡覺呢。周瑞家的悄悄兒問道：「二奶奶睡中覺嗎？也該清醒了。」奶子笑著，撇著嘴搖頭兒。正問著，只聽那邊微有笑聲兒，卻是賈璉的聲音。接著房門響，平兒拿著大銅盆出來，叫人舀水。平兒便進這邊來，見了周瑞家的，便問：「您老人家又來做什麼？」周瑞家的忙起身拿匣子給她看道：「送花兒來了。」平兒聽了，便打開匣子，拿了四枝，抽身去了。半刻工夫，手裡拿出兩枝來，先叫彩明來，吩咐：「送到那邊府裡，給小蓉大奶奶戴的。」次後方命周瑞家的回去道謝。
周瑞家的這才往賈母這邊來，過了穿堂，頂頭忽見她的女孩兒打扮著才從她婆家來。周瑞家的忙問：「妳這會子跑來做什麼？」她女孩兒說：「媽，一向身上好？我在家裡等了這半日，媽竟不去，什麼事情這麼忙的不回家？我等煩了，自己先到了老太太跟前請了安了，這會子請太太的安去，媽還有什麼不了的差事？手裡是什麼東西？」周瑞家的笑道：「噯！今兒偏偏來了個劉姥姥，我自己多事，為她跑了半日。這會子叫姨太太看見了，叫送這幾枝花兒給姑娘奶奶們去，這還沒有送完呢。妳今兒來，一定有什麼事情。」她女孩兒笑道：「妳老人家倒會猜，一猜就猜著了。實對妳老人家說，你女婿因前兒多喝了點子酒，和人紛爭起來，不知怎麼叫人放了把邪火，說他來歷不明，告到衙門裡，要遞解還鄉。所以我來和妳老人家商量商量，討個情分。不知求哪個可以了事？」周瑞家的聽了道：「我就知道，這算什麼大事，忙得這麼著！妳先回家去，等我送下林姑娘的花兒就回去。這會兒太太、二奶奶都不得閑兒呢。」她女孩兒聽說，便回去了，還說：「媽，好歹快來。」周瑞家的道：「是了罷！小人兒家沒經過什麼事，就急得這麼個樣兒。」說著，便到黛玉房中去了。
誰知此時黛玉不在自己房裡，卻在寶玉房中，大家解九連環作戲。周瑞家的進來，笑道：「林姑娘，姨太太叫我送花兒來了。」寶玉聽說，便說：「什麼花兒？拿來我瞧瞧。」一面伸手接過匣子來看時，原來是兩枝宮制堆紗新巧的假花。黛玉只就寶玉手中看了一看，便問道：「還是單送我一個人的，還是別的姑娘們都有呢？」周瑞家的道：「各位都有了，這兩枝是姑娘的。」黛玉冷笑道：「我就知道麼，別人不挑剩下的也不給我呀。」周瑞家的聽了，一聲兒也不敢言語。寶玉問道：「周姐姐，妳做什麼到那邊去了？」周瑞家的因說：「太太在那裡，我回話去了，姨太太就順便叫我帶來的。」寶玉道：「寶姐姐在家裡做什麼呢？怎麼這幾日也不過來？」周瑞家的道：「身上不大好呢。」寶玉聽了，便和丫頭們說：「誰去瞧瞧，就說我和林姑娘打發來問姨娘、姐姐安，問姐姐是什麼病，吃什麼藥。論禮，我該親自來的，就說才從學裡回來，也著了些涼，改日再親自來看。」說著，茜雪便答應去了。周瑞家的自去無話。
原來周瑞家的女婿便是雨村的好友冷子興，近日因賣古董，和人打官司，故叫人來討情。周瑞家的仗著主子的勢，把這些事也不放在心上，晚上只求求鳳姐便完了。
至掌燈時，鳳姐卸了妝，來見王夫人，回說：「今兒甄家送了來的東西，我已收了。咱們送他的，趁著他家有年下送鮮的船，交給他帶了去了。」王夫人點點頭兒。鳳姐又道：「臨安伯老太太生日的禮已經打點了，太太派誰送去？」王夫人道：「妳瞧誰閑著，叫四個女人去就完了，又來問我。」鳳姐道：「今日珍大嫂子來，請我明日去逛逛，明日有什麼事沒有？」王夫人道：「有事沒事都礙不著什麼。每常她來請，有我們妳自然不便，她不請我們單請妳，可知是她的誠心，叫妳散蕩散蕩，別辜負了她的心，倒該過去走走才是。」鳳姐答應了。當下李紈、探春等姐妹們也都定省畢，各歸房無話。
次日鳳姐梳洗了，先回王夫人畢，方來辭賈母。寶玉聽了，也要逛去，鳳姐只得答應著。立等換了衣裳，姐兒兩個坐了車，一時進入寧府，早有賈珍之妻尤氏與賈蓉媳婦秦氏，婆媳兩個帶著多少侍妾丫鬟等接出儀門。那尤氏一見鳳姐，必先嘲笑一陣，一手拉了寶玉，同入上房裡坐下。秦氏獻了茶。鳳姐便說：「妳們請我來做什麼？拿什麼孝敬我？有東西就獻上來罷，我還有事呢。」尤氏未及答應，幾個媳婦們先笑道：「二奶奶今日不來就罷，既來了，就依不得您老人家了。」正說著，只見賈蓉進來請安。寶玉因道：「大哥哥今兒不在家麼？」尤氏道：「今兒出城請老爺的安去了。」又道：「可是你怪悶的，坐在這裡做什麼？何不出去逛逛呢？」秦氏笑道：「今日可巧，上回寶二叔要見我兄弟，今兒他在這裡書房裡坐著呢，為什麼不瞧瞧去？」寶玉便去要見，尤氏忙吩咐人小心伺候著跟了去。鳳姐道：「既這麼著，為什麼不請進來我也見見呢？」尤氏笑道：「罷，罷，可以不必見。比不得咱們家的孩子，胡打海摔的慣了的。人家的孩子都是斯斯文文的，沒見過妳這樣潑辣貨，還叫人家笑話死呢！」鳳姐笑道：「我不笑話他就罷了，他敢笑話我？」賈蓉道：「他生的靦腆，沒見過大陣仗兒，嬸子見了，沒的生氣。」鳳姐啐道：「呸，扯臊！他是哪吒我也要見見。別放你娘的屁了，再不帶來，打你頓好嘴巴子。」賈蓉溜湫著眼兒笑道：「何苦嬸子又使利害！我們帶了來就是了。」鳳姐也笑了。
說著出去一會兒，果然帶了個後生來：比寶玉略瘦些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流似更在寶玉之上，只是怯怯羞羞有些女兒之態，靦腆含糊的向鳳姐請安問好。鳳姐喜的先推寶玉笑道：「比下去了！」便探身一把攥了這孩子的手，叫他身旁坐下，慢慢問他年紀讀書等事，方知他的學名叫秦鐘。早有鳳姐跟的丫鬟媳婦們，看見鳳姐初見秦鐘並未備得表禮來，遂忙過那邊去告訴平兒。平兒素知鳳姐和秦氏厚密，遂自作主意，拿了一匹尺頭，兩個狀元及第的小金錁子，交付來人送過去。鳳姐還說太簡薄些。秦氏等謝畢，一時吃過了飯，尤氏、鳳姐、秦氏等抹骨牌，不在話下。
寶玉、秦鐘二人隨便起坐說話兒。那寶玉自一見秦鐘，心中便如有所失，痴了半日，自己心中又起了個呆想，乃自思道：「天下竟有這等的人物！如今看了，我竟成了泥豬癩狗了。可恨我為什麼生在這侯門公府之家？要也生在寒儒薄宦的家裡，早得和他交接，也不枉生了一世。我雖比他尊貴，但綾錦紗羅，也不過裹了我這枯株朽木；羊羔美酒，也不過填了我這糞窟泥溝。富貴二字，真真把人荼毒了。」那秦鐘見了寶玉，形容出眾，舉止不凡，更兼金冠繡服，艷婢嬌童，果然怨不得姐姐素日提起來就誇不絕口。我偏偏生於清寒之家，怎能和他交接親厚一番，也是緣法。二人一樣胡思亂想。寶玉又問他讀什麼書，秦鐘見問，便依實而答。二人你言我語，十來句話，越覺親密起來了。
一時捧上茶果吃茶，寶玉便說：「我們兩個又不吃酒，把果子擺在裡間小炕上，我們那裡去，省了鬧得你們不安。」於是二人進裡間來吃茶。秦氏一面張羅鳳姐吃果酒，一面忙進來囑咐寶玉道：「寶二叔，你侄兒年輕，倘或說不防頭，你千萬看著我，別理他。他雖靦腆，卻脾氣拐孤，不大隨和兒。」寶玉笑道：「妳去罷，我知道了。」秦氏又囑咐了他兄弟一回，方去陪鳳姐兒去了。
一時鳳姐、尤氏又打發人來問寶玉：「要吃什麼，只管要去。」寶玉只答應著，也無心在飲食上，只問秦鐘近日家務等事。秦鐘因言：「業師於去歲辭館，家父年紀老了，殘疾在身，公務繁冗，因此尚未議及延師，目下不過在家溫習舊課而已。再讀書一事，也必須有一二知己為伴，時常大家討論才能有些進益。」寶玉不待說完，便道：「正是呢！我們家卻有個家塾，合族中有不能延師的便可入塾讀書，親戚子弟可以附讀。我因上年業師回家去了，也現荒廢著。家父之意亦欲暫送我去，且溫習著舊書，待明年業師上來，再各自在家讀書。家祖母因說，一則家裡子弟太多，恐怕大家淘氣反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如此說來，尊翁如今也為此事懸心，今日回去，何不稟明，就在我們這敝塾中來，我也相伴，彼此有益，豈不是好事！」秦鐘笑道：「家父前日在家提起延師一事，也曾提起這裡的義學倒好，原要來和這裡的老爺商議引荐。因這裡又有事忙，不便為這點小事來絮聒。二叔果然度量，侄兒或可磨墨洗硯，何不速速作成，彼此不致荒廢，既可以常相聚談，又可以慰父母之心，又可以得友朋之樂，豈不是美事？」寶玉道：「放心，放心！咱們回來告訴你姐夫姐姐和璉二嫂子，今日你就回家稟明令尊，我回去稟明了祖母，再無不速成之理。」二人計議已定。
那天氣已是掌燈時分，出來又看他們玩了一回牌。算賬時，卻又是秦氏、尤氏二人輸了戲酒的東道，言定後日吃這東道，一面又吃了晚飯。因天黑了，尤氏說：「派兩個小子送了秦哥兒家去。」媳婦們傳出去半日。秦鐘告辭起身，尤氏問：「派誰送去？」媳婦們回說：「外頭派了焦大，誰知焦大醉了，又罵呢！」尤氏、秦氏都道：「偏又派出他做什麼？哪個小子派不得？偏又惹他！」鳳姐道：「成日家說妳太軟弱了，縱得家裡人這樣，還了得嗎？」尤氏道：「妳難道不知這焦大的？連老爺都不理他，你珍大哥哥也不理他。因他從小兒跟著太爺出過三四回兵，從死人堆裡把太爺背出來了，才得了命；自己挨著餓，卻偷了東西給主子吃；兩日沒水，得了半碗水，給主子喝，他自己喝馬溺。不過仗著這些功勞情分。有祖宗時，都另眼相待，如今誰肯難為他？他自己又老了，又不顧體面，一味的好酒，喝醉了無人不罵。我常說給管事的，以後不用派他差使，只當他是個死的就完了，今兒又派了他！」鳳姐道：「我何曾不知這焦大？到底是你們沒主意，何不遠遠的打發他到莊子上去就完了！」說著，因問：「我們的車可齊備了？」眾媳婦們說：「伺候齊了。」鳳姐也起身告辭，和寶玉攜手同行。尤氏等送至大廳前，見燈火輝煌，眾小廝都在丹墀侍立。
那焦大又恃賈珍不在家，因趁著酒興，先罵大總管賴二，說他：「不公道，欺軟怕硬，有好差使派了別人，這樣黑更半夜送人就派我，沒良心的忘八羔子，瞎充管家！你也不想想，焦大太爺翹起一只腿，比你的頭還高些。二十年頭裡的焦大太爺眼裡有誰？別說你們這一把子的雜種們！」正罵得興頭上，賈蓉送鳳姐的車出來。眾人喝他不住，賈蓉忍不住便罵了幾句，叫人：「捆起來！等明日酒醒了，再問他還尋死不尋死！」那焦大哪裡有賈蓉在眼裡，反大叫起來，趕著賈蓉叫：「蓉哥兒，你別在焦大跟前使主子性兒！別說你這樣兒的，就是你爹、你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢。不是焦大一個人，你們做官兒，享榮華，受富貴！你祖宗九死一生掙下這個家業，到如今不報我的恩，反和我充起主子來了。不和我說別的還可，再說別的，咱們紅刀子進去，白刀子出來！」鳳姐在車上和賈蓉說：「還不早些打發了沒王法的東西！留在家裡，豈不是害？親友知道，豈不笑話咱們這樣的人家，連個規矩都沒有？」賈蓉答應了「是。」
眾人見他太撒野，只得上來了幾個，揪翻捆倒，拖往馬圈裡去。焦大益發連賈珍都說出來，亂嚷亂叫，說：「要往祠堂裡哭太爺去，哪裡承望到如今生下這些畜生來！每日偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們胳膊折了往袖子裡藏！」眾小廝見他說出來的話有天沒日的，唬得魂飛魄喪，把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。鳳姐和賈蓉也遙遙的聽見了，都裝作沒聽見。寶玉在車上聽見，因問鳳姐道：「姐姐，妳聽他說『爬灰的爬灰』，這是什麼話？」鳳姐連忙喝道：「少胡說！那是醉漢嘴裡胡言，你是什麼樣的人，不說沒聽見，還倒細問！等我回了太太，看是捶你不捶你！」嚇得寶玉連忙央告：「好姐姐，我再不敢說這些話了。」鳳姐哄他道：「好兄弟，這才是呢。等回去咱們回了老太太，打發人到家學裡去說明了，請秦鐘學裡唸書去要緊。」說著自回榮府而來。
要知端的，下回分解。