第三十九回 村老嫗謊談承色笑 癡情子實意覓蹤跡
話說眾人見平兒來了，都說：「妳奶奶做什麼呢？怎麼不來了？」平兒笑道：「她哪裡得空兒來？因為說沒好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我再要幾個，拿了家去吃罷。」湘雲道：「有，多著呢！」忙命人拿盒子裝了十個極大的，平兒道：「多拿幾個團臍的。」眾人又拉平兒坐，平兒不肯，李紈瞅著她笑道：「偏要妳坐！」因拉她在身旁坐下，端了一杯酒，送到她嘴邊，平兒忙喝了一口，就要走，李紈道：「偏不許妳去！顯見得妳只知有鳳丫頭，就不聽我的話了。」說著，又命嬤嬤們：「先送了盒子去，就說我留下平兒了。」那婆子一時去了，拏著盒子回來，說：「二奶奶說：『叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這盒子裡是方才舅太太送來的菱粉糕和雞油捲兒，給奶奶姑娘們吃的。』」又向平兒道：「說了：『使喚妳來，妳就貪住嘴，不去了，叫妳少喝一鐘兒罷。』」平兒道：「多喝了，又把我怎麼樣？」說著，只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著她笑道：「可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚！不知道的人，誰不拿妳當做奶奶太太看？」
平兒一面和寶釵、湘雲等吃喝著，一面回頭笑道：「奶奶，別這麼摸得我怪癢癢的。」李氏道：「噯喲！這硬的是什麼？」平兒道：「是鑰匙。」李氏道：「有什麼要緊的東西怕人偷了去，帶在身上？我成日家和人說笑：有個唐僧取經，就有個白馬來駝著他；有個劉智遠打天下，就有個瓜精來送盔甲；有了個鳳丫頭，就有個妳！妳就是妳奶奶的一把總鑰匙，還要這鑰匙做什麼？」平兒道：「奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了。」寶釵笑道：「這倒是真話。我們沒事評論起來，妳們這幾個，都是百個裡頭挑不出一個來的。妙在各人有各人的好處。」李紈道：「大小都有個天理：比如老太太屋裡，要沒鴛鴦姑娘，如何使得？從太太起，哪一個敢駁老太太的回？她現敢駁回，偏老太太只聽她一個人的話。老太太那些穿戴的，別人不記得，她都記得。要不是她經管著，不知叫人誆騙了多少去呢！況且她心也公道，雖然這樣，倒常替人說好話兒，倒不倚勢欺人的。」惜春笑道：「老太太昨日還說，她比我們還強呢！」平兒道：「那原是個好的，我們哪裡比得上她？」
寶玉道：「太太屋裡的彩霞是個老實人。」探春道：「可不是『老實』！心裡可有數兒呢。太太是那麼佛爺是的，事情上不留心，她都知道。凡一應事，都是她提著太太行，連老爺在家出外的一應大小，她都知道。太太忘了，她背後告訴太太。」李紈道：「那也罷了。」指著寶玉道：「這一個小爺屋裡，要不是襲人，你們度量到個什麼田地？鳳丫頭就是個楚霸王，也得兩隻膀子好舉千斤鼎，不是這個丫頭，她就得這麼周到了？」平兒道：「先時陪了四個丫頭來，死的死，去的去，如今只剩下我一個孤鬼了。」李紈道：「妳倒是有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人？你們看，我還是那容不下人的？天天只見她們不如意，所以你大爺一沒了，我趁著年輕都打發了。要是有一個好的守得住，我到底也有個膀臂了！」說著，不覺眼圈紅了。眾人都道：「這又何必傷心，不如散了倒好。」說著，便都洗了手，大家約著往賈母、王夫人處問安去。
眾丫頭婆子打掃亭子，收拾杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋裡坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：「不喝茶了，再來罷。」說著便要出去。襲人又叫住，問道：「這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？」平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：「妳快別問！橫豎再遲兩天就放了。」襲人笑道：「這是為什麼，唬得妳這個樣兒？」平兒悄悄告訴她道：「這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是妳，我才告訴妳，可不許告訴一個人去！」襲人笑道：「她難道還短錢使？還沒個足厭？何苦還操這心？」平兒笑道：「何曾不是呢！她這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。她的公費月例又使不著，十兩八兩零碎趲了，又放出去，單她這體己利錢，一年不到，上千個銀子呢！」襲人笑道：「拿著我們的錢，妳們主子奴才賺利錢，哄得我們獃等著！」平兒道：「妳又說沒良心的話！妳難道還少錢？」襲人道：「我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個。」平兒道：「妳若有要緊事用銀錢使，我那裡還有幾兩銀子，妳先拿來使，明日我扣下妳的就是了。」襲人道：「此時也用不著，怕一時要用起來不夠了，我打發人取去就是了。」平兒答應著，一逕出了園門。
只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：「奶奶有事等妳。」平兒道：「有什麼事，這麼要緊？我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這麼連三接四的叫人來找！」那丫頭說道：「這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶說去！」平兒啐道：「好了，妳們越發上臉了！」說著走來，只見鳳姐不在屋裡，忽見上回來打抽豐的劉姥姥和板兒來了，坐在那邊屋裡，還有張材家的、周瑞家的陪著。又有兩三個丫頭在底下倒口袋裡的棗兒、倭瓜並些野菜。眾人見她進來，都忙站起來。
劉姥姥因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：「姑娘好？」又說：「家裡都問好。早要來請姑奶奶的安、看姑娘來的，因為莊家忙，好容易都打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一起摘下來的，並沒敢賣呢，留的尖兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嚐嚐。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了，吃個野菜兒，也算是我們的窮心。」平兒忙道：「多謝費心。」又讓坐，自己坐了，又讓：「張嬸子、周大娘坐了。」命小丫頭子：「倒茶去。」周瑞家的和張材家的因笑道：「姑娘今日臉上有些春色，眼睛圈兒都紅了。」平兒道：「可不是！我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉著死灌，不得已喝了兩鐘，臉就紅了。」張材家的笑道：「我倒想著要喝呢，又沒人讓。明日再有人請姑娘，可帶了我去罷。」說著，眾人都笑了。周瑞家的道：「早起我就看見那螃蟹了，一斤只好稱兩三個，這麼兩三大簍，想是有七八十斤呢。要是上上下下都吃，只怕還不夠！」平兒道：「哪裡夠，不過是有名的吃兩個子。那些散眾的也有摸得著的，也有摸不著的。」劉姥姥道：「這樣的螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年的了！」
平兒因問：「想是見過奶奶了？」劉姥姥道：「見過了，叫我們等著呢。」說著，又往窗外看天氣，說：「天好早晚了，我們也去罷，別出不去城，才是飢荒呢！」周瑞家的道：「等著我替妳瞧瞧去。」說著，一逕去了，半日方來，笑道：「可是您老的福來了，竟投了這兩個人的緣了。」平兒問：「怎麼樣？」周瑞家的笑道：「二奶奶在老太太跟前呢，我原是悄悄的告訴二奶奶：『劉姥姥要家去，怕晚了趕不出城去。』二奶奶說：『大遠的，難為她扛了些東西來，晚了就住一夜，明日再去。』這可不是投上二奶奶的緣了嗎？這也罷了，偏老太太又聽見了，問：『劉姥姥是誰？』二奶奶就回明白了。老太太又說：『我正想個積古的老人家說話兒！請了來我見見。』這可不是想不到的投上緣了？」說著，催劉姥姥下來快去。劉姥姥道：「我這生像兒，怎麼見得呢？好嫂子，妳就說我去了吧！」平兒忙道：「妳快去罷，不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是妳怯讓，我同周大娘送妳去。」說著，同周瑞家的引了劉姥姥往賈母這邊來。
二門口該班小廝們見了平兒出來，都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫「姑娘」。平兒問道：「又說什麼？」那小廝笑道：「這會子也好早晚了，我媽病著，等我請大夫。姑娘，我討半日假，可使得？」平兒道：「你們倒好，都商量定了，一天一個，告假又不回奶奶，只和我胡纏。前日柱兒去了，二爺偏叫他，叫不著，我應起來了，還說我做了情了。今日你又來告假！」周瑞家的道：「當真的他媽病了，姑娘也替他應著，放了他罷。」平兒道：「明日一早來。聽著，我還要使你呢，再睡的日頭曬著屁股再來。你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來，奶奶不要了，索性送他使罷。」那小廝歡天喜地，答應著去了。
平兒等來至賈母房中，彼時大觀園中姐妹們都在賈母前承奉，劉姥姥進去，只見滿屋裡珠圍翠繞、花枝招展的，並不知都係何人。只見一張榻上，獨歪著一位老婆婆，身後坐著一個紗羅裹的美人一般的個丫鬟，在那裡搥腿。鳳姐站在底下正說笑。劉姥姥便知是賈母了，忙上來，陪著笑，拜了幾拜，口裡說：「請老壽星安。」賈母也忙欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來讓坐。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母道：「老親家，妳今年多大年紀了？」劉姥姥忙起身答道：「我今年七十五了。」賈母向眾人道：「這麼大年紀了，還這麼硬朗。比我大好幾歲呢！我要到這麼年紀，還不知怎麼動不得呢！」劉姥姥道：「我們生來是受苦的人，老太太生來是享福的，我們要也這麼著，那些莊家活也沒人做了。」賈母道：「眼睛牙齒還好？」劉姥姥道：「還都好，就是今年左邊的糟牙活動了。」賈母道：「我老了，都不中用了，眼也花，耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑話我，我都不會。不過嚼得動的吃兩口，睏了睡一覺，悶了時，和這些孫子孫女兒們玩笑一回就完了。」劉姥姥笑道：「這正是老太太的福了。我們想這麼著不能。」賈母道：「什麼『福』，不過是個老廢物罷咧！」說的大家都笑了。
賈母又笑道：「我才聽見鳳哥兒說，妳帶了好些瓜菜來，我叫她快收拾去了。我正想個地裡現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像你們地裡的好吃。」劉姥姥笑道：「這是野意兒，不過吃個新鮮。依我們，倒想魚肉吃，只是吃不起。」賈母又道：「今日既認著了親，別空空的就去，不嫌我這裡，就住一兩天再去。我們也有個園子，裡頭也有果子，妳明日也嚐嚐，帶些家去，也算是看親戚一趟。」鳳姐見賈母喜歡，也忙留道：「我們這裡雖不比你們的場院大，空屋子還有兩間，妳住兩天，把你們那裡的新聞故事兒，說些給我們老太太聽聽。」賈母笑道：「鳳丫頭，別拿她取笑兒，她是屯裡人，老實，哪裡擱得住妳打趣？」說著，又命去抓果子給板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他，叫小么兒們帶他外頭玩去。
劉姥姥吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說與賈母聽，賈母一發得了趣味。正說著，鳳姐便命人來請劉姥姥吃晚飯，賈母又將自己的菜揀了幾樣，命人送過去給劉姥姥吃。鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡，自己去挑了兩件隨常的衣服給劉姥姥換上。那劉姥姥哪裡見過這般行事？忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這裡坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
那劉姥姥雖是個村野人，卻生來也有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一件賈母高興，第二件這些哥兒姐兒們都愛聽，便沒了話也編出些話來講。因說道：「我們村莊上種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風裡雨裡，哪裡有個坐著的空兒？天天都是在那地頭上做歇馬涼亭，什麼奇奇怪怪的事不見呢！就像去年冬天，接接連連下了幾天雪，地下壓了三四尺深，我那日起的早，還沒出屋門，只聽外頭柴草響，我想著必是有人偷柴來了，我爬著窗戶眼兒一瞧，卻不是我們村莊上的人。」賈母道：「必定是過路的客人們冷了，見現成的柴，抽些燒火，也是有的。」劉姥姥笑道：「也並不是客人，所以說來奇怪。老壽星打量什麼人？原來是一個十七八歲極標緻的個小姑娘，梳著溜油兒光的頭，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒。」剛說到這裡，忽聽外面人吵嚷起來，又說：「不相干，別唬著老太太！」賈母等聽了，忙問：「怎麼了？」丫頭們回說：「南院子馬棚裡走了水了，不相干，已經救下去了。」賈母最膽小的，聽了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧時，只見東南角上火光猶亮。賈母唬的口內唸佛，又忙命人去火神跟前燒香，王夫人等也忙都過來請安，回說：「已經救下去了。老太太請進去罷。」賈母足足的看著火光熄了，方領眾人進來。
寶玉且忙著問劉姥姥：「那女孩兒大雪地裡做什麼抽柴草？倘或凍出病來呢？」賈母道：「都是才說抽柴火惹出事來了，你還問呢！別說這個了，說別的罷。」寶玉聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉姥姥便又想了想，說道：「我們莊子上東邊有個老奶奶子，今年九十多歲了，她天天吃齋唸佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜裡來托夢，說：『妳這樣虔心，原本妳該絕後的，如今奏了玉皇，給妳個孫子。』原來這老奶奶只有一個兒子，她這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上，死了，哭的什麼似的。落後，果然又養了一個，今年才十三四歲，長的粉團兒似的，聰明伶俐的了不得。這些神佛是有的不是！」這一夕話，暗合了賈母、王夫人的心事，連王夫人也聽住了。
寶玉心中只惦記抽柴的故事，因悶悶的心中籌畫。探春因問他：「昨日擾了史大妹妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊何如？」寶玉笑道：「老太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們做陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不遲。」探春道：「越往前越冷了，老太太未必高興。」寶玉道：「老太太又喜歡下雨下雪的，咱們等下頭場雪，請老太太賞雪不好媽？咱們雪下吟詩，也更有趣了。」黛玉笑道：「咱們雪下吟詩，依我說，還不如弄一梱柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢！」說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了她一眼，也不答話。
一時散了，背地裡寶玉到底拉了劉姥姥，細問：「那女孩兒是誰？」劉姥姥只得編了告訴他：「那原是我們莊子北沿兒地埂子上，有個小祠堂兒，供的不是神佛，當先有個什麼老爺。」說著，又想名姓。寶玉道：「不拘什麼名姓，也不必想了，只說原故就是了。」劉姥姥道：「這老爺沒有兒子，只有一位小姐，名叫什麼若玉，知書兒識字的，老爺太太愛的像珍珠兒。可惜這小姐長到十七歲，一病就死了。」寶玉聽了，跌足嘆息，又問：「後來怎麼樣？」劉姥姥道：「因為老爺太太疼的心肝兒似的，蓋了那祠堂，塑了個像兒，派了人燒香兒撥火的。如今年深日久了，人也沒了，廟也破了，那泥胎兒可就成了精咧。」寶玉忙道：「不是成精，規矩這樣人是不死的。」劉姥姥道：「阿彌陀佛！是這麼著嗎？不是哥兒說，我們還當她成了精了呢！她時常變了人出來閑逛。我才說抽柴火的，就是她了。我們村莊上的人商議著還要拏榔頭砸她呢。」寶玉忙道：「快別如此，要平了廟，罪過不小！」劉姥姥道：「幸虧了哥兒告訴我，明日回去，攔住他們就是了。」寶玉道：「我們老太太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜捨，最愛修廟塑神的。我明日做一個疏頭，替妳化些佈施，妳就做個香頭，攢了錢，把這廟修蓋，再裝嚴了泥像，每月給妳香火錢燒香，好不好？」劉姥姥道：「若這樣時，我托那小姐的福，也有幾個錢使了。」寶玉又問地名、莊名，來往遠近，坐落何方，劉姥姥便順口謅了出來。
寶玉信以為真，回至房中盤算了一夜，次日一早，便出來給了茗煙幾百錢，按著劉姥姥說的方向地名，著茗煙先去踏看明白，回來再作主意。那茗煙去後，寶玉左等也不來，右等也不來，急的熱地裡蚰蜒是的。好容易等到日落時，方見焙茗興興頭頭的回來了，寶玉忙問：「可找著了？」茗煙笑道：「爺聽的不明白，叫我好找！那地名座落，不像爺聽的一樣，所以找了一天，找到東北角田埂子上，才有了一個破廟。」寶玉聽說，喜的眉開眼笑，忙說道：「劉姥姥有年紀的人，一時錯記了，也是有的。你且說你見的。」茗煙道：「那廟門卻倒也朝南，也是稀破的。我找的正沒好氣，一見這個，我說：『可好了！』連忙進去，一看泥胎，唬的我又跑出來，活像真的似的！」寶玉笑道：「她能變化人了，自然有些生氣。」茗煙拍手道：「哪裡是什麼女孩兒？竟是一位青臉紅髮的瘟神爺！」寶玉聽了，啐了一口，罵道：「真是個沒用的殺材，這點子事也幹不來！」茗煙道：「二爺又不知看了什麼書，或者聽了誰的混話，信真了，把這沒頭腦的事，派我去蹦頭；怎麼說我沒用呢？」寶玉見他急了，忙撫慰他道：「你別急，改日閑了，你再找去。要是她哄我們呢，自然沒了；要竟是有的，你豈不也積了陰騭呢？我必重重賞你。」說著，只見二門上的小廝來說：「老太太屋裡的姑娘們站在二門口找二爺呢。」
要知何事，下回分解。