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紅樓夢‧程乙本為底  清‧曹雪芹(高鶚)著

第五十八回 杏子陰假鳳泣虛凰 茜紗窗真情揆癡理

話說她三人因見探春等進來,忙將此話掩住不提。探春等問候過,大家說笑了一回方散。

誰知上回所表的那位老太妃已薨,凡誥命等皆入朝隨班,按爵守制。敕諭天下,凡有爵之家,一年內不許筵宴音樂,庶民皆三月不許婚姻。賈母婆媳祖孫等俱每日入朝隨祭,至未正以後方回。在大偏宮二十一日後,方請靈入先陵,地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功,如今請靈至此,還要停放數日,方入地宮,故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人,也少不得是要去的。兩府無人,因此大家計議,家中無主,便報了「尤氏產育」,將她騰挪出來,協理榮寧兩處事件。因托了薛姨媽在園內照管他姐妹丫鬟等,薛姨媽只得也挪進園來。

此時寶釵處有湘雲、香菱;李紈處目今李嬸母雖去,然有時來往,三五日不定,賈母又將寶琴送與她去照管;迎春處有岫煙;探春因家務冗雜,且不時有趙姨娘與賈環嘈聒,甚不方便;惜春處房屋狹小。因此薛姨媽都難住。況賈母又千叮嚀萬囑咐託她照管黛玉,薛姨媽素性也最憐愛她,今既巧遇這事,便挪至瀟湘館和黛玉同房,一應藥餌飲食,十分經心。黛玉感戴不盡,以後便亦如寶釵之稱呼,連寶釵前亦直以「姐姐」呼之,寶琴前直以「妹妺」呼之,儼似同胞共出,較諸人更似親切。賈母見如此,也十分喜悅放心。薛姨媽只不過照管她姐妹,禁約丫鬟輩,一應家中大小事務也不肯多口。尤氏雖天天過來,也不過應名點卯,不肯亂作威福。且他家內上下,也只剩她一人料理;再者每日還要照管賈母、王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物,所以也甚操勞。

當下寧榮二處主人既如此不暇,並兩處執事人等,或有跟隨著入朝的,或有朝外照理下處事務的,又有先踩踏下處的,也都各各忙亂。因此兩處下人無了正經頭緒,也都偷安,或乘隙結黨,和權暫執事者竊弄威福。榮府只留得賴大並幾個管家照管外務。這賴大手下常用幾個人已去,雖另委人,都是些生的,只覺不順手。且他們無知,或賺騙無節,或呈告無據,或舉荐無因。種種不善,在在生事,也難備述。

又見各官宦家凡養優伶男女者,一概蠲免遣發,尤氏等便議定,待王夫人回家回明,也欲遣發十二個女孩子。又說:「這些人原是買的,如今雖不學唱,儘可留著使喚,只令其教習們自去也罷了。」王夫人因說:「這學戲的倒比不得使喚的,她們也是好人家的女兒,因無能賣了做這事,裝醜弄鬼的幾年,如今有這機會,不如給她們幾兩銀子盤費,各自去罷。當日祖宗手裡都是有這例的。咱們如今損陰壞德,而且還小器。如今雖有幾個老的還在,那是她們各有原故不肯回去的,所以才留下使喚,大了配了我們家裡小廝們了。」尤氏道:「如今我們也去問她們十二個,有願意回去的,就帶了信兒,叫他父母來親自領回去,賞他們幾兩銀子盤纏方妥;倘若不叫上她的親人來,只怕有混帳人冒名領出去,又轉賣了,豈不辜負了這恩典?若有不願意回去的,就留下。」王夫人笑道:「這話妥當。」

尤氏等遣人告訴了鳳姐兒,一面說與總理房中,每教習給銀八兩,令其自便。凡梨香院一應物件,查清記冊收明,派人上夜。將十二個女孩子叫來,當面細問,倒有一多半不願意回家的。也有說父母雖有,他只以賣我們姐妹為事,這一去還被他賣了;也有說父母已亡,或被叔伯兄弟所賣的;也有說無人可投的;也有說戀恩不捨的。所願去者止四五人。王夫人聽了,只得留下。將去者四五人皆令其乾娘領回家去,單等他親父母來領;將不願去者,分散在園中使喚。賈母便留下文官自使,將正旦芳官指給了寶玉,小旦蕊官送了寶釵,小生藕官指給了黛玉,大花面葵官送了湘雲,小花面荳官送了寶琴,老外艾官指給了探春,尤氏便討了老旦茄官去。當下各得其所,就如那倦鳥出籠,每日園中戲遊。眾人皆知她們不能針黹,不慣使用,皆不大責備。其中或有一二個知事的,愁將來無應時之技,亦將本技丟開,便學起針黹紡績女工諸務。

一日正是朝中大祭,賈母等五更便去了。下處用些點心小食,然後入朝。早膳已畢,方退至下處歇息。用過午飯,略歇片刻,復入朝待中晚二祭,方出至下處歇息,用過晚飯方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟,是比丘尼焚修,房舍極多極淨,東西二院。榮府便賃了東院,北靜王府賃了西院,太妃少妃每日晏息,見賈母等在東院,彼此同出同入,都有照應。外面諸事不消細述。

且說大觀園內,因賈母、王夫人天天不在家內,又送靈去一月方回,各丫鬟婆子皆有閑空,多在園內遊玩,更又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤回,並散在園內聽使,更覺園內人多了幾十個。因文官等一干人,或心性高傲,或倚勢凌下,或揀衣挑食,或口角鋒芒,大概不安分守己者多,因此眾婆子含怨,只是口中不敢與她們分爭。如今散了學,大家趁了願。也有丟開手的,也有心地狹窄猶懷舊怨的,因將眾人皆分在各房名下,不敢來欺侵。

可巧這日乃是清明之日,賈璉已備下年例祭祀,帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙。寧府賈蓉也同族中人各辦祭禮前往。因寶玉病未大愈,故不曾去得。飯後發倦,襲人因說:「天氣甚好,你且出去逛逛,省得撂下碗粥就睡,存在心裡可不好。」寶玉聽說,只得拄了一枝杖,靸著鞋走出院來。因近日將園中分與眾婆子料理,各司各業,皆在忙時。也有修竹的,也有鄔樹的,也有栽花的,也有種豆的,池中間又有駕娘們行著船夾泥的,種藕的。湘雲、香菱、寶琴與些丫鬟等都坐在山石上瞧她們取樂。寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來,忙笑說:「快把這船打出去!她們是接林妹妹的!」眾人都笑起來。寶玉紅了臉,也笑道:「人家的病,誰是好意的?妳也形容著取笑兒!」湘雲笑道:「病也比人家另一樣,原招笑兒!反說起人來。」說著,寶玉便也坐下,看著眾人忙亂了一回。湘雲因說道:「這裡有風,石頭上又冷,坐坐去罷。」寶玉也正要去瞧黛玉,起身拄拐,辭了她們,從沁芳橋一帶堤上走來。

只見柳垂金線,桃吐丹霞,山石之後一株大杏樹,花已全落,葉稠陰翠,上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道:「能病了幾天,竟把杏花辜負了,不覺已到綠葉成陰子滿枝了!」因此仰望杏子不捨。又想起邢岫煙已擇了夫婿一事。雖說男女大事不可不行,但未免又少了一個好女兒,不過二年,便也要「綠葉成陰子滿枝」了。再過幾日,這杏樹子落枝空,再幾年,岫煙也不免烏髮如銀,紅顏似縞。因此,不覺傷心,只管對杏嘆息。正悲嘆時,忽有一個雀兒飛來,落於枝上亂啼。寶玉又發了獃性,心下想道:「這雀兒必定是杏花正開時牠曾來過,今見無花空有葉,故也亂啼。這聲韻必是啼哭之聲,可恨公冶長不在眼前,不能問他。但不知明年再發時,這個雀兒可還記得飛到這裡來與杏花一會不能?」正自胡思間,忽見一股火光從山石那邊發出,將雀兒驚飛,寶玉吃了一驚,又聽那邊有人喊道:「藕官妳要死!怎麼弄些紙錢進來燒?我回奶奶們去,仔細妳的肉!」寶玉聽了,益發疑惑起來,忙轉過山石看時,只見藕官滿面淚痕,蹲在那裡,手內還拿著火,守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道:「妳給誰燒紙?快別在這裡燒!妳或是為父母兄弟,妳告訴我名姓兒,外頭去叫小廝們,打了包袱寫上名姓去燒。」藕官見了寶玉,只不做一聲,寶玉數問不答。

忽見一個婆子惡狠狠的走來拉藕官,口內說道:「我已經回了奶奶們,奶奶們氣的了不得!」藕官聽了,終是孩子氣,怕去受辱沒臉,便不肯去。婆子道:「我說妳們別太興頭過餘了,如今還比妳們在外頭亂鬧呢!這是尺寸地方兒。」指著寶玉道:「連我們的爺還守規矩呢!妳是什麼阿物兒,跑了這裡來胡鬧,怕也不中用,跟我快走罷!」寶玉忙道:「她並沒燒紙,原是林姑娘叫她燒那爛字紙,妳沒看真,反錯告了她。」藕官正沒了主意,見了寶玉,更自添了畏懼。忽聽他反替遮掩,心內轉憂成喜,也便硬著口說道:「妳很看真是紙錢了麼?我燒的是林姑娘寫壞的字紙。」那婆子便彎腰向紙灰中揀出不曾化盡的遺紙在手內,說道:「妳還嘴硬?有證又有憑,只和妳廳上講去。」說著,拉了袖子,拽著要走。寶玉忙拉藕官,又用拄杖隔開那婆子的手,說道:「妳只管拿了回去,實告訴妳,我昨夜做了個夢,夢見杏花神和我要一掛白錢,不可叫本房人燒,另叫生人替燒,我的病就好得快了,所以我請了白錢,巴巴的煩她來替我燒了。我今日才能起來,偏妳又看見了,我這會子又不好了,都是妳沖了,還要告她去?藕官,妳只管見她們去,就依著這話說。」藕官聽了,越得主意,反拉著要走。那婆子聽了這話忙丟下紙錢,陪笑央告寶玉說道:「我原不知道,若回太太,我這人豈不完了?」寶玉道:「妳不許再回,我便不說。」婆子道:「我已經回了,原叫我帶她。只好說她被林姑娘叫去了。」寶玉點頭應允,那婆子自去了。

這裡寶玉細問藕官:「為誰燒紙?必非父母兄弟,定有私自的情理。」藕官因方才護庇之情,心中感激,知他是自已一流人物,況再難隱瞞,便含淚說道:「我這事,除了你屋裡的芳官和寶姑娘的蕊官,並沒第三個人知道。今日忽然被你撞見,這意思少不得也告訴了你,只不許再對一人言講。」又笑道:「我也不便和你面說,你只回去,背人悄悄問芳官就知道了。」說畢怏怏而去。寶玉聽了,心下納悶,只得踱到瀟湘館,瞧黛玉越發瘦到可憐,問起來,比往日大好了些。黛玉見他也比先大瘦了,想起往日之事,不免流下淚來。些微談了一談,便催寶玉去歇息調養,寶玉只得回來。

因惦記著要問芳官原委,偏有湘雲、香菱來了,正和襲人、芳官一處說笑,不好叫她,恐人又盤詰,只得耐著。一時芳官又跟了她乾娘去洗頭,她乾娘偏又先叫了她親女兒洗過才叫芳官洗。芳官見了這樣,便說她偏心:「把妳女兒的剩水給我洗!我一個月的月錢都是妳拿著,沾我的光不算,反倒給我剩東剩西的!」她乾娘羞惱變成怒,便罵她:「不識抬舉的東西!怪不得人人都說戲子沒一個好纏的,憑妳什麼好的,入了這一行,都弄壞了。這一點子小崽子也挑么挑六,鹹嘴淡舌,咬群的騾子似的!」娘兒兩個吵起來。

襲人忙打發人去說:「少亂嚷!瞅著老太太不在家,一個個連句安靜話也都不說了!」晴雯因說:「這是芳官不省事,不知狂的什麼?也不過是會兩齣戲,倒像殺了賊王擒過反叛來的。」襲人道:「一個巴掌拍不響,老的也太不公道,小的也太可惡些。」寶玉道:「怨不得芳官,自古說物不平則鳴。她失親少眷的在這裡,沒人照看。賺了她的錢,又作賤她,如何怪得!」又向襲人說:「她到底一月多少錢?以後不如妳收過來照管她,豈不省事些?」襲人道:「我要照管她,哪裡不照看了?又要她那幾個錢才照看她?沒的招人家罵去。」說著,便起身走到那屋裡,取了一瓶花露油、雞蛋、香皂、頭繩之類,叫了一個婆子來:「送給芳官去。叫她另要水自己洗罷,別吵了。」她乾娘越發羞愧,便說芳官:「沒良心!只說我剋扣妳的錢。」便向她身上拍了幾下,芳官越發哭了。寶玉便走出來,襲人忙勸:「做什麼?我去說她。」晴雯忙先過來,指她乾娘說道:「妳這麼大年紀太不懂事,妳不給她好好的洗,我們才給她東西。妳自己不臊,還有臉打她。她要是還在學裡學藝,妳也敢打她不成?」那婆子便說:「一日叫娘,終身是母。她排揎我,我就打得!」

襲人喚麝月道:「我不會和人拌嘴,晴雯性太急,妳快過去震唬她兩句。」麝月聽了,忙過來說道:「妳且別嚷,我問問妳:別說我們這一處,妳看滿園子裡,誰在主子屋裡教導過女兒的?就是妳的親女兒,既經分了房有了主子,自有主子打罵。再者,大些的姑娘姐姐們也可以打得罵得,誰許你老子娘又半中間管起閑事來了!都這樣管,又要叫她們跟著我們學什麼?越老越沒了規矩。妳見前兒墜兒的媽來吵,妳如今也跟著她學。妳們放心,因連日這個病那個病,再老太太又不得閒,所以我也沒有去回。等兩日咱們痛回一回,大家把這威風煞一煞兒才好呢!況且寶玉才好了些,連我們不敢大聲說話,妳反打得人狼號鬼哭的。上頭出了幾日門,妳們就無法無天的,眼珠子裡就沒了人了。再兩天,妳們就該打我們了!她也不要妳這乾娘,怕糞草埋了他不成?」

寶玉恨得用拄杖打著門檻子說道:「這些老婆子都是鐵石心腸似的,真是大奇事!不能照管,反倒挫磨她們。天長地久,如何是好?」晴雯道:「什麼如何是好?都攆出去,不要這些中看不中吃的就完了!」那婆子羞愧難當,一言不發。只見芳官穿著海裳紅的小棉襖,底下綠綢灑花夾褲,敝著褲腿,一頭烏油油的頭髮披在腦後,哭的淚人一般。麝月笑道:「把個鶯鶯小姐弄成才拷打的紅娘了!這會子又不粧扮了,還是這麼著?」晴雯因走過去拉著,替她洗淨了髮,用手巾擰得乾鬆鬆的,挽了一個慵粧髻,命她穿了衣服,過這邊來。

接著內廚房的婆子來問:「晚飯有了,可送不送?」小丫頭們聽了,進來問襲人。襲人笑道:「方才胡吵了一陣,也沒留心聽聽,幾下鐘了?」晴雯道:「這勞什子又不知怎麼了,又得去收拾!」說著,拿過表來瞧了一瞧,說道:「再略等半鐘茶的工夫就是了。」小丫頭去了。麝月笑道:「提起淘氣來,芳官也該打兩下兒,昨日是她擺弄了那墜子半日,就壞了。」說話之間,便將食具打點現成。

一時小丫頭子捧了盒子進來站住,晴雯、麝月揭開看時,還是這四樣小菜。晴雯笑道:「已經好了,還不給兩樣清淡菜吃,這稀飯鹹菜鬧到多早晚?」一面擺好,一面又看那盒中,卻有一碗火腿鮮筍湯,忙端了放在寶玉跟前。寶玉便就桌上喝了一口,說道:「好湯!」襲人笑道:「菩薩!能幾日沒見葷腥兒?就饞的這個樣兒!」一面說一面端起來,輕輕用口吹著,因見芳官在側,便遞給芳官道:「妳也學些伏侍,別一味傻玩傻睡。嘴兒輕著些,別吹上唾沬星兒。」芳官依言果吹了幾口,甚妥。她乾娘也端飯在門外伺候,見芳官吹湯,便忙跑進來,笑道:「她不老成,看打了碗,等我吹罷。」一面說,一面就接。晴雯忙喊道:「快出去!妳等她砸了碗,也輪不到妳吹,妳什麼空兒跑到裡隔兒來了?」一面又罵小丫頭們:「瞎了眼的!她不知道,妳們也該說給她。」小丫頭們都說:「我們攆她不出去,說她又不信,如今帶累我們受氣,這是何苦呢!妳可信了?我們到的地方兒,有妳到的一半兒,那一半兒是妳到不去的呢!何況又跑到我們到不去的地方兒,還不算,又去伸手動嘴的了。」一面說,一面推她出去。階下幾個等空盒家伙的婆子見她出來,都笑道:「嫂子也沒有拿鏡子照一照就進去了。」羞的那婆子又氣又恨,只得忍耐下去了。

芳官吹了幾口,寶玉笑道:「妳嚐嚐,好了沒有?」芳官當是玩話,只是笑著看襲人等。襲人道:「妳就嚐一口何妨?」晴雯笑道:「妳瞧我嚐。」說著便喝了一口。芳官見如此,自己也便嚐了一口,說:「好了。」遞給寶玉,喝了半碗,吃了幾片筍,又吃了半碗粥,就算了。眾人便收出去。小丫頭捧沐盆,漱盥畢,襲人等去吃飯。寶玉便使個眼色給芳官,芳官本來伶俐,又學了幾年戲,何事不知?便裝肚子疼,不吃飯了。襲人道:「既不吃,就在屋裡作伴兒。把粥留下,妳餓了再吃。」說著去了。

寶玉便將方才見藕官,如何謊言護庇,如何藕官叫我問妳,細細的告訴她一遍。又問:「她祭的到底是誰?」芳官聽了,眼圈兒一紅,又嘆一口氣,說道:「這事說來,藕官兒也是胡鬧。」寶玉忙問:「如何?」芳官道:「她祭的就是死了的藥官。」寶玉道:「她們兩個也算朋友,也是應當的。」芳官道:「哪裡又是什麼朋友?那都是傻想頭。她是小生,藥官是小旦,往常時她們扮作兩口兒,每日唱戲的時候,都裝著那麼親熱,一來二去,兩個人就裝糊塗了,倒像真的一樣兒。後來兩個竟是妳疼我,我愛妳。藥官兒一死,她就哭的死去活來的,到如今不忘,所以每節燒紙。後來補了蕊官,我們見她也是那樣,就問她:『為什麼得了新的就把舊的忘了?』她說:『不是忘了。比如人家男人死了女人,也有再娶的,只是不把死的丟開不提便是有情分了。』你說她是傻不是呢?」

寶玉聽了這獃話,獨合了他的獃性,不覺又喜又悲,又稱奇道絕。拉著芳官囑咐道:「既如此說,我有一句話囑咐妳,須得你告訴她:以後斷不可燒紙,逢時按節,只備一爐香,一心誠虔就能感應了。我那案上也只設著一個爐,我有心事,不論日期時常焚香。隨便新水新茶就供一盞,或有鮮花鮮果,甚至葷腥素菜都可。只在敬心,不在虛名。以後快叫她不可再燒紙了!」芳官聽了,便答應著。一時吃過粥,有人回:「老太太、太太回來了。」

要知端底,且看下回分解。