第八十五回 賈存周報升郎中任 薛文起復惹放流刑
話說趙姨娘正在屋裡抱怨賈環，只聽賈環在外間屋裡發話道：「我不過弄倒了藥吊子，撒了一點子藥，那丫頭又沒就死了，值得她也罵我，妳也賴我心壞，把我往死裡糟塌？等著我明日還要那小丫頭子的命呢！看妳們怎麼著！只叫她們提防著就是了。」那趙姨娘趕忙從裡間出來，握住他的嘴，說道：「你還只管信口胡唚，還叫人家先要了你的命呢！」娘兒兩個吵了一回。趙姨娘因聽鳳姐的話，越想越氣，也不著人來安慰鳳姐一聲兒。過了幾天，巧姐兒也好了。從此，兩邊結怨比前更加深一層了。
一日，林之孝進來回道：「今日是北靜郡王生日，請老爺的示下。」賈政吩咐道：「只按舊例辦了，回大老爺知道，送去就是了。」林之孝答應了，自去辦理了。不一時賈赦過來，同賈政商議帶了賈珍、賈璉、寶玉去給北靜王拜壽。別人還不理論，獨有寶玉素日仰慕北靜王的容貌威儀，巴不得常見才好，遂連忙換了衣服，跟著來到北府。賈赦、賈政遞了職名候諭。不多時，裡頭出來了一個太監，手裡掐著數珠兒，見了賈赦、賈政，笑嘻嘻的說道：「二位老爺好。」賈赦、賈政也都趕忙問好，他兄弟三人也過來問了好。那太監道道：「王爺叫請進去呢。」於是爺兒五個跟著那太監進入府中。過了兩層門，轉過一層殿去，裡面方是內宮門。剛到門前，大家站住，那太監先進去回王爺去了。這裡門上的小太監都迎著問了好。
一時，那太監出來，說了個「請」字，爺兒五人肅敬跟入。只見北靜郡王穿著禮服，已迎到殿門廊下。賈赦、賈政先上來請安，捱次就是珍、璉、寶玉請安。那北靜郡王單拉著寶玉道：「久不見你，很惦記你。」因又笑問道：「你那塊玉好？」寶玉躬身打著半千兒回道：「蒙王爺福庇，都好。」北靜王道：「今日你來，沒有什麼好東西給你吃的，倒是大家說說話兒罷。」說著，幾個老公打起簾子。北靜王說：「請。」自己卻先進去，然後賈赦等都隨進去。先是賈赦請北靜王受禮，北靜王也說了兩句謙辭。那賈赦早已跪下，次及賈政等捱次行，自不必說。
那賈赦等復肅敬退出，北靜王吩咐太監讓在眾戚舊處，好生款待，卻單留寶玉在這裡說話兒，又賞了坐。寶玉又磕頭謝了恩，在挨門邊繡墩上側坐，說了一回讀書作文諸事。北靜王甚加愛惜，又賞了茶。因說道：「昨兒吳巡撫來陛見，說起令尊翁前任學政時，秉公辦事，凡屬生童，俱心服之至。他陛見時，萬歲爺也曾問過，他也十分保舉，可知是令尊翁的喜兆。」寶玉連忙站起，聽畢這一段話，才回啟道：「此是王爺的恩典，吳大人的盛情。」正說著，小太監進來回道：「外面諸位老爺都在前殿謝王爺賞宴。」說著，呈上謝宴並請午安的片子來。北靜王略看了看，仍遞給小太監，說道：「知道了，勞動他們。」那小太監又回道：「王爺單賞賈寶玉的飯預備了。」北靜王便命那太監帶了寶玉到一所極小巧精緻的院裡，派人陪著吃了飯，又過來謝了恩。北靜王又說了些好話兒，忽然笑道：「我前日見你那塊玉，倒有趣兒，回來說了個式樣，叫他們也做了一塊來。今日你來得正好，就與你帶回去玩罷。」遂命小太監取來，親手遞與寶玉。寶玉接過來捧著，又謝了，然後退出。北靜王又命兩個小太監送出來，才同賈赦等回來了。
賈赦見過賈母，便自回去。賈政帶著他三人請過了賈母的安，又說了些府裡遇見什麼人。寶玉又回了賈政，吳大人陛見保舉的話。賈政道：「這吳大人，本來相好，也是我輩中人，倒還是有骨氣的。」又說了些閑話，各自散去。賈政回到房中，剛坐了一坐，只見一個小丫頭回道：「外面林之孝來回話。」賈政道：「叫他進來。」自己走至廊下。林之孝進回道：「今日巡撫吳大人來拜，如才回了去了，再奴才還聽說，現今工部出了一個郎中缺，部裡都吵嚷是老爺擬正呢。」賈政道：「瞧罷了。」於是又回了些話，才出去了。
且說寶玉復到賈母那邊，一面述說北靜王待他的光景，並拿出那塊玉來。大家看著，笑了一回，賈母因命人：「給他收起去罷，別丟了。」因問：「你那塊玉好生帶著罷，別鬧混了。」寶玉便在項上摘下來，說道：「這不是我那塊玉，哪裡混得過？我正要告訴老太太：前日晚上，我睡的時候，把玉摘下來掛在帳子裡，它竟放起光來了，滿帳子都是紅的。」賈母道：「又胡說了，帳簾子是紅的，火光照著，自然紅是有的。」寶玉道：「不是。那時候燈已滅了，屋裡都漆黑的了，還看得見它呢。」邢、王二夫人抿著嘴笑。鳳姐道：「這是喜信發動了。」寶玉道：「什麼喜信？」賈母道：「你不懂得。今兒個鬧了一天，你去歇歇兒罷，別在這裡說獃話了。」寶玉又站了一會兒，便回園中去了。
這裡賈母問道：「正是，妳們去看姨太太，說起這事來沒有？」王夫人道：「本來就要去看，因鳳丫頭為巧姐兒病著耽擱了兩天，今兒才去的。這事我們告訴了，她姨媽倒也十分願意，只說蟠兒不在家，目今他父親沒了，也得和他商量商量再辦。」賈母道：「這也是情理的話。既這麼著，大家先別提起，等姨太太那邊商量定了再說。」
不說賈母談論親事，且說寶玉回到自己房中，告訴襲人道：「老太太和鳳姐姐方才說話，含含糊糊，不知什麼意思？」襲人想了想，笑道：「這個我也猜不著。但只剛才說這些話時，林姑娘在跟前沒有？」寶玉道：「林姑娘才病起來，這些時何曾到老太太那邊去呢？」正說著，只聽外間屋裡麝月與秋紋拌嘴。襲人道：「妳兩個又鬧什麼？」麝月道：「我們兩個鬥牌，她贏了我的錢拿了去；她輸了錢，就不肯拿出來。這也罷了，她倒把我的錢都搶了去了。」寶玉笑道：「幾個錢什麼要緊？傻東西，不許鬧了。」說的兩個人都咕嘟著嘴，坐著去了。這裡襲人打發寶玉睡下。不題。
卻說襲人聽了寶玉方才的話，明知是給寶玉提親的事，因恐寶玉每有痴想，這一提起，不知又招出他多少呆話來，所以故作不知。自己心上，卻也是頭一件關切的事。夜間躺著，想了個主意：不如去見見紫鵑，看她有什麼動靜，自然就知道了。次日，一早起來，打發寶玉上了學，自己梳洗了，便慢慢的去到瀟湘館來。只見紫鵑正在那裡掐花兒呢，見襲人進來，便笑嘻嘻的道：「姐姐屋裡坐。」襲人便問道：「姑娘呢？」紫鵑道：「姑娘才梳洗完了，等著溫藥呢。」說著，一面同襲人進來，見了黛玉正在那裡拿著一本書看。襲人陪笑道：「姑娘怨不得勞神，起來就看書。我們寶二爺唸書，若能像姑娘這樣，豈不好了。」黛玉笑著把書放下。雪雁已拿著小茶盤托著一鐘藥，一鐘水，小丫頭在後頭捧著痰盒漱孟進來。原來襲人來時，要探探口氣，坐了一回，無處入話。又想著黛玉最是心多，探不成消息，再惹著了她倒是不好。又坐了坐，搭訕著辭了出來。
將到怡紅院門口，只見兩個人在那裡站著呢，襲人便不往前走。那一個早看見了，連忙跑過來。襲人一看，卻是鋤藥，因問：「你做什麼？」鋤藥道：「剛才芸二爺來，拿了個帖兒，說給咱們寶二爺瞧的，在這裡候信。」襲人道：「寶二爺天天上學，你難道不知道？還候什麼信呢？」鋤藥笑道：「我告訴了他，他叫告訴姑娘，聽姑娘的信呢。」襲人正要說話，只見那一個也慢慢的蹭過來了，細看時，就是賈芸，溜溜湫湫往這邊來了。襲人連忙向鋤藥道：「你告訴說：知道了，回來給二爺瞧罷。」那賈芸原要過來和襲人說話，無非親近之意，又不敢造次，只得慢慢踱來。忽聽襲人說出這話，自己也不好再往前走，只好站住。這裡襲人已掉背臉往回裡去了，賈芸只得怏怏而回，同鋤藥出去了。
晚間寶玉回房，襲人便回道：「今日廊下小芸二爺來了。」寶玉道：「來做什麼？」襲人道：「他還有個帖兒呢。」寶玉道：「在哪裡？拿來我看看。」麝月便走去，在裡間屋裡書格子上頭拿了來。寶玉接過看時，上寫著：「叔父大人安稟。」寶玉道：「這孩子怎麼又不認我做父親了？」襲人道：「怎麼？」寶玉道：「他前年送我白海棠時，稱我做父親大人，今日這帖子封皮上寫著叔父，可不是又不認了呢。」襲人道：「他也不害臊，你也不害臊！他那麼大了，倒認你這麼大兒的做父親，可不是他不害臊？你正經連個──」剛說到這裡，臉一紅，微微的一笑。寶玉也覺得了，便道：「這倒難講，俗話說：『和尚無兒孝子多著呢。』只是我看他還伶俐得人心兒，才這麼著，他不願意，我還不希罕呢。」說著一面拆那帖兒。襲人也笑道：「那小芸二爺也有些鬼頭鬼腦的。什麼時候又要看人，什麼時候又躲躲藏藏的，可知也是個心術不正的貨。」
寶玉只顧拆開看那字兒，也不理會襲人這些話。襲人見他看那字兒，皺一回眉，又笑一笑兒，又搖搖頭兒，後來光景竟不大耐煩起來。襲人等他看完了，問道：「是什麼事情？」寶玉也不答言，把那帖子撕作幾段。襲人見這般光景，也不便再問，便問：「吃了飯還看書不看？」寶玉道：「可笑芸兒這孩子，竟這樣的混賬！」襲人見他所答非所問，便微微的笑著問道：「到底是什麼事？」寶玉道：「問他做什麼！咱們吃飯罷。吃了飯歇著罷。心裡鬧的怪煩的。」說著，叫小丫頭子點了一點火兒來，挪那撕的帖兒燒了。
一時擺上飯來，寶玉只是怔怔的坐著。襲人連哄帶慪，催著吃了一口兒飯，便擱下了，仍是悶悶的歪在床上。一時間忽然掉下淚來，此時襲人、麝月都摸不著頭腦。麝月道：「好好兒的，這又是為什麼？都是什麼芸兒雨兒的，不知什麼事，弄了這個浪帖子來，惹得這個傻了的似的，哭一會子，笑一會子。要天長日久，鬧起這悶葫蘆來，可叫人怎麼受呢！」說著，竟傷起心來。襲人旁邊由不得要笑，便勸道：「好妹妹，妳也別慪人了。他一個人就夠受了，妳又這麼著。他那帖子上的事，難道與妳相干？」麝月道：「妳混說起來了。知道它帖兒上寫的是什麼混賬話？妳混往人家身上扯。要那麼說，它帖兒上只怕倒與妳相干呢。」襲人還未答言，只聽寶玉在床上噗哧一聲笑了，爬起來，抖了抖衣裳，說：「咱們睡覺罷！別鬧了，明日我還起早唸書呢。」說著便躺下睡了，一宿無話。
次日，寶玉起來，梳洗了，便往家塾裡去。走出院門，忽然想起，叫焙茗略等，急忙轉身回來叫：「麝月姐姐呢？」麝月答應著出來問道：「怎麼又回來了？」寶玉道：「今日芸兒要來了，告訴他別在這裡鬧。再鬧，我就回老太太和老爺去了。」麝月答應了，寶玉才轉身去了。剛往外走，只見賈芸慌慌張張往裡來，看見寶玉，連忙請安，說：「叔叔大喜了！」那寶玉估量著是昨日那件事，便說道：「你也太冒失了！不管人心裡有事沒事，只管來攪。」賈芸陪笑道：「叔叔不信？只管瞧去，人都來了，在咱們大門口呢。」寶玉越發急了，說：「這是哪裡的話？」
正說著，只聽外面一片聲嚷起來，賈芸道：「叔叔聽這不是？」寶玉心裡越發狐疑起來。只聽一個人嚷道：「你們這些人好沒規矩！這是什麼地方，你們在這裡混嚷！」那人答道：「誰叫老爺升了官呢！怎麼不叫我們來吵喜呢？別人家盼著吵還不能呢。」寶玉聽了，才知道是賈政升了郎中了，人來報喜的，心中甚是喜歡。連忙要走，賈芸趕著說道：「叔叔樂不樂？叔叔的親事再成了，不用說，是兩層喜了。」寶玉紅了臉，啐了一口，道：「呸！沒趣兒的東西！還不快走呢。」賈芸把臉紅了道：「這有什麼的？我看您老人家就不──」寶玉沉著臉道：「就不什麼？」賈芸未及說完，也不敢言語了。
寶玉連忙來到家塾中，只見代儒笑著說道：「我才聽見你老爺升了，你今日還來了麼？」寶玉陪笑道：「過來見了太爺，好到老爺那邊去。」代儒道：「今日不必來了，放你一天假罷。可不許回園子裡玩去。你年紀不小了，雖不能辦事，也當跟著你大哥他們學習才是。」寶玉答應著回來。剛走到二門口，只見李貴走來迎著，旁邊站住，笑道：「二爺來了麼，奴才才要到學裡請去。」寶玉笑道：「誰說的？」李貴道：「老太太才打發人到院裡去找二爺，那邊的姑娘們說二爺學裡去了。剛才老太太打發人出來，叫奴才去給二爺告幾天假。聽說還要唱戲賀喜呢！二爺就來了」說著，寶玉自己進來。只見二門內滿院裡丫頭老婆都笑容滿面，見他來了，笑道：「二爺這早晚才來？還不快進去給老太太道喜去呢。」
寶玉笑著進了房門，只見黛玉挨著賈母左邊坐著呢，右邊是湘雲。地下邢、王二夫人、探春、惜春、李紈、鳳姐、李紋、李綺、邢岫煙一干姐妹，都在屋裡，只不見寶釵、寶琴、迎春三人。寶玉此時喜的無話可說，忙給賈母道了喜，又給邢、王二夫人道喜，一一見了眾姐妹，便向黛玉道：「妹妹身子可大好了？」黛玉微笑道：「大好了。聽見說二哥哥身上也欠安，好了麼？」寶玉道：「可不是！我那日夜裡，忽然心裡疼起來，這幾天剛好些，就上學去了，也沒能過去看妹妹。」黛玉不等他說完，早扭頭和探春說話去了。
鳳姐笑道：「你兩個哪裡像天天在一塊兒的？倒像是客，有這麼些套話，可是人說的相敬如賓了。」說的大家都一笑。黛玉滿臉飛紅，又不好說，又不好不說，遲了一會兒，才說道：「妳懂得什麼！」眾人越發笑了。鳳姐一時回過味來，才知道自己出言冒失，正要拿話岔開，只見寶玉道：「林妹妹，妳瞧芸兒這冒失鬼──」說了這一句，方想起來，便不言語了。招的大家又都笑起來，說這從哪裡說起。黛玉也摸不著頭腦，也跟著訕訕的笑。寶玉無可搭訕，因又說道：「可是剛才我聽見有人要送戲，說是幾兒？」大家都瞅著他笑。鳳姐道：「你在外頭聽見，你來告訴我們，這會子又問誰呢？」寶玉便說道：「我外頭再問問去。」賈母道：「別跑到外頭去。頭一件，看報喜的笑話；第二件，你老子今日大喜，回來碰見你，又該生氣了。」寶玉答應了是，才出來了。
這裡賈母因問鳳姐：「誰說送戲的話？」鳳姐道：「二舅舅那邊說：後兒日子好，送一班新出的小戲兒來賀喜。」又笑著說道：「不但日子好，還是好日子呢！後日還是──」卻瞅著黛玉笑。王夫人因道：「可是呢，後日還是外甥女的生日呢。」賈母想了一想，也笑道：「可見我如今老了，什麼事都糊塗了。虧了有我這鳳丫頭，是我個『給事中』。既這麼著，很好，他舅舅家給他們賀喜，你舅舅家就給妳做生日，豈不好呢？」說著大家都笑起來，說道：「老祖宗說句話兒，都是上篇上論的，怎麼怨得有這麼大福氣呢。」說著，寶玉進來，聽見這些話，越發樂了。一時大家都在賈母這邊吃飯，甚實熱鬧，自不必說。
飯後，賈政謝恩回來，給宗祠磕了頭，便來給賈母磕頭。站著說了幾句話，便出去拜客去了。這裡接連著親戚族中的人，來來去去，鬧鬧攘攘，車馬填門，貂蟬滿座，正是：花到正開蜂蝶鬧，月逢十足海天寬。如此兩日，已是慶賀之期。
這日一早，王子騰和親戚家已送過一班戲來，就在賈母正廳前搭起行臺，外間爺們都穿著公服陪侍。親戚來賀的，約有十餘桌酒。裡面為著是新戲，又見賈母高興，便將玻璃戲屏隔在後廈，裡面擺下酒席。上首薛姨媽一桌，是王夫人、寶琴陪著；對面老太太一桌，是邢夫人、岫煙陪著。下面尚空兩桌，賈母叫她們快來。一會兒，只見鳳姐領著眾丫頭，都簇擁著黛玉來了。那黛玉略換了幾件新鮮衣服，打扮得宛如嫦娥下界，含羞帶笑的，出來見了眾人。湘雲、李紋、李綺都讓她上首坐，黛玉只是不肯。賈母笑道：「今日妳坐了罷。」薛姨媽道：「今日林姑娘也有喜事麼？」賈母道：「是她的生日。」薛姨媽道：「我倒忘了。」便走過來說道：「恕我健忘，回來叫寶琴過來拜姐姐的壽。」黛玉笑道：「不敢。」大家坐了。
那黛玉留神一看，獨不見寶釵，便問道：「寶姐姐可好麼？為什麼不過來？」薛姨媽道：「她原該來的，只因無人看家，所以不來。」黛玉紅著臉，微笑道：「姨媽那裡又添了大嫂子，怎麼倒用寶姐姐看起家來？大約是她怕人多熱鬧懶怠來罷。我倒怪想她的。」薛姨媽笑道：「難得妳惦記她，她也常想妳們姐妹們。過一天，我叫她來大家敘敘。」
說著，丫頭們斟酒上菜，外面已開戲了。出場自然是一兩齣吉慶戲文。及至第三齣，只見金童玉女，旗旛寶蓋，引著一個霓裳羽衣的小旦，頭上披著一條黑帕，唱了幾句進去了。眾皆不知，聽見外面人說：「這是新打的《蕊珠記》裡的『冥升』，小旦扮的是嫦娥，前因墮落人寰，幾乎給人為配，幸虧觀音點化，她就未嫁而逝。此時昇引月宮，不聽見曲裡頭唱的：『人間只道風情好，哪知道秋月春花容易拋？幾乎不把廣寒宮忘卻了。』」第四齣是《吃糠》；第五齣是達摩帶著徒弟過江回去，正扮出些海市蜃樓，好不熱鬧。
眾人正在高興時，忽見薛家的人滿頭汗闖進來，向薛蝌道：「二爺快回去！一並裡頭回明太太，也請回去，家裡有要緊事。」薛蝌道：「什麼事？」家人道：「家去說罷。」薛蝌也不及告辭，就走了。薛姨媽聽見丫頭傳進話去，更駭得面如土色，即忙起身，帶著寶琴別了一聲，即刻上車回去了。弄得內外愕然。賈母道：「咱們這裡打發人跟過去聽聽，到底是什麼事，大家都關切的。」眾人答應了個是。
不說賈府依舊唱戲，單說薛姨媽回去，只見有兩個衙役站在二門口，幾個當鋪裡夥計陪著，說：「太太回來，自有道理。」正說著，薛姨媽已進來了。那衙役們見跟從許多僕婦，簇擁著一位老太太，便知是薛蟠之母。看見這個勢派，也不敢怎麼，只得垂手侍立，讓薛姨媽進去了。那薛姨媽正走到廳房後面，早聽見有人大哭，卻是金桂。薛姨媽趕忙走來，只見寶釵迎出來，滿面淚痕，見了薛姨媽，便道：「媽媽聽見了，先別著急，辦事要緊。」薛姨媽同寶釵進了屋子，因為頭裡進門時，已經聽見家人說了，唬得戰戰兢兢了，一面哭著，便問：「到底是和誰？」只見家人回道：「太太此時且不必問那些底細，憑他是誰，打死了總是要償命的，且商量怎麼辦才好。」薛姨媽哭著出來道：「還有什麼商議？」家人道：「依小的們的主見，今夜打點銀兩，同著二爺趕去，和大爺見了面，就在那裡訪一個有斟酌的刀筆先生，許他些銀子，先把死罪撕擄開，回來再求賈府去上司衙門說情。還有外面衙役，太太先拿出幾兩銀子來打發了他們，我們好趕著辦事。」薛姨媽道：「你們找著那家子，許他些發送銀子，再給他些養濟銀子。原告不追，事情就緩了。」
寶釵在簾內說道：「媽媽！使不得，這些事越給錢越鬧得兇，倒是剛才小廝說的話是。」薛姨媽又哭道：「我也不要命了！趕到那裡見他一面，同他死在一處就完了。」寶釵急的一面勸，一面在簾子裡叫人：「快同二爺辦去罷。」丫頭們攙進薛姨媽來。薛蝌才往外走，寶釵又道：「有什麼信，即刻打發人寄了來，你們只管在外頭照料。」薛蝌答應著去了。
這裡寶釵方勸薛姨媽，那裡金桂趁空兒抓住香菱，又和她嚷道：「平常妳們只管誇他們家裡打死了人，一點事也沒有，就進京來了的。如今攛掇的真打死人了，平日裡有錢有勢，有好親戚，這時候我看著也是嚇的慌手慌腳的了。大爺明兒有個好歹兒不能回來時，妳們各自幹妳們的去了，撂下我一個人受罪！」說著，又大哭起來。這裡薛姨媽聽見，越發氣的發昏，寶釵急得沒法。
正鬧著，只見賈府中王夫人早打發大丫頭過來打聽了。寶釵因回道：「此時事情頭尾尚未明白，就只聽見說我哥哥在外頭打死了人，被縣裡拿了去了，也不知怎麼定罪呢。剛才二爺才去打聽去了，一半日得了準信，趕著就給那邊太太送信去。妳先回去道謝太太惦記著，底下我們還有多少要仰仗那邊爺們的地方呢。」丫頭答應著去了。
過了兩日，只見小廝回來，拿了一封書，交給丫頭拿進來。寶釵拆開看時，書內寫著：「大哥人命是誤傷，不是故殺。今早用蝌出名，補了一張呈紙進去，尚未批出。大哥前頭口供甚是不好。待此紙批准後，再錄一堂，能夠翻供得好，便可得生了。快向鋪內再取銀五百兩來使用，千萬莫遲。並請太太放心，餘事問小廝。」寶釵看了，一一唸給薛姨媽聽了，薛姨媽拭著眼淚說道：「這麼看起來，竟是死活不定了！」寶釵道：「媽媽先別傷心，等著叫小廝進來問明了再說。」一時打發小丫頭把小廝叫進來，薛姨媽便問小廝道：「你把大爺的事細說與我聽聽。」
未知小廝說出什麼話來，下回分解。