王成，平原故家子。性最懶，生涯日落，惟剩破屋數間，與妻臥牛衣中，交謫不堪。時盛夏燠熱，村外故有周氏園，牆宇盡傾，唯存一亭，村人多寄宿其中，王亦在焉。既曉，睡者盡去，日紅三竿，王始起，逡巡欲歸，見草際金釵一股，拾視之，鐫有細字云：「儀賓府造。」王祖為衡府儀賓，家中故物，多此款式，因把釵躊躇。
欻一嫗來尋釵，王雖故貧，然性介，遽出授之。嫗喜，極贊盛德，曰：「釵值幾何？先夫之遺澤也。」問：「夫君伊誰？」答云：「故儀賓王柬之也。」王驚曰：「吾祖也。何以相遇？」嫗亦驚曰：「汝即王柬之之孫耶？我乃狐仙。百年前，與君祖繾綣。君祖歿，老身遂隱。過此遺釵，適入子手，非天數耶！」王亦曾聞祖有狐妻，信其言，便邀臨顧，嫗從之。
王呼妻出見，敝衣蓬首，菜色黯焉。嫗歎曰：「嘻！王柬之孫子，乃一貧至此哉！」又顧敗竈無煙，曰：「家計若此，何以聊生？」妻因細述貧狀，嗚咽飲泣。嫗以釵授婦，使姑質錢市米，三日後，請復相見。王挽留之，嫗曰：「汝一妻不能自存活，我在，仰屋而居，復何裨益？」遂徑去。王為妻言其故，妻大怖，王誦其義，使姑事之，妻諾。踰三日，果至，出數金，糴粟麥各一石，夜與婦共短榻。婦初懼之，然察其意，殊拳拳，遂不之疑。
翌日，謂王曰：「孫勿惰，宜操小生業，坐食烏可長也？」王告以無貲，曰：「汝祖在時，金帛憑所取，我以世外人，無需是物，故未嘗多取。積花粉之金四十兩，至今猶存。久貯亦無所用，可將去，悉以市葛，刻日赴都，可得微息。」王從之，購五十餘端以歸，嫗命趣裝，計六七日可達燕都，囑曰：「宜勤勿懶，宜急勿緩，遲之一日，悔之已晚。」王敬諾，囊貨就路，中途遇雨，衣履浸濡。王生平未歷風霜，委頓不堪，因暫休旅舍。不意淙淙徹暮，簷雨如繩，過宿，濘益甚，見往來行人，踐淖沒脛，心畏苦之。待至亭午，始漸燥，而陰雲復合，雨又大作，信宿乃行。將近京，傳聞葛價翔貴，心竊喜。入都，解裝客店，主人深惜其晚。
先是，南道初通，葛至絕少，京中巨室購者頗多，價甚昂，較常可三倍。前一日，貨葛雲集，價頓貶，後來者，皆失望。主人以故告王，王鬱鬱不得志。越日，葛至愈多，價益下，王以無利，不肯售。遲十餘日，計食耗繁多，倍益憂悶。主人勸令賤鬻，改而他圖，從之，虧貲十餘兩，悉脫去。早起，將作歸計，啟視囊中，則金亡矣。驚告主人，主人無所為計。或勸鳴官，責主人償，王歎曰：「此我數也，於主人何尤？」主人聞而德之，贈金五兩，慰之使歸。
自念無以見祖母，蹀踱內外，進退維谷。適見鬬鶉者，一賭輒數千，每市一鶉，恆百錢不止。意忽動，計囊中貲，僅僅足販鶉。以商主人，主人亟慫恿之，且約假寓，飲食不取其直。王喜，遂行，購鶉盈擔，復入都。主人喜，賀其速售。至夜，大雨徹曙。天明，衢水如河，淋零猶未休也。居以待晴，連綿數日，更無休止。起視籠中，鶉漸死，王大懼，不知計之所出。越日，死愈多，僅餘數頭，併一籠飼之，經宿往窺，則一鶉僅存。因告主人，不覺涕墮，主人亦為扼腕。王自度金盡罔歸，但欲覓死，主人勸慰之，共往視鶉，審諦之，曰：「此似英物。諸鶉之死，未必非此之鬬殺之也。君暇亦無所事，請把之，如其良也，賭亦可以謀生。」王如其教。既馴，主人令持向街頭，賭酒肉食，鶉健甚，輒贏，主人喜，以金授王，使復與子弟決賭，三戰三勝。半年許，積二十金。心益慰，視鶉如命。
先是有某王者好鶉，每值上元，輒放民間把鶉者入邸相角。主人謂王曰：「今大富宜可立致，所不可知者，在子之命矣。」因告以故，導與俱往。囑曰：「脫敗，則喪氣出耳。倘有萬分一，鶉鬬勝，王必欲市之，君勿應，如固強之，惟予首是瞻，待首肯而後應之。」王曰：「諾。」至邸，則鶉人肩摩於墀下。頃之，王出御殿，左右宣言：「有願鬬者上。」即有一人把鶉，趨而進，王命放鶉，客亦放，略一騰踔，客鶉已敗，王大笑。俄頃，登而敗者數人，主人曰：「可矣。」相將俱登。王相之，曰：「睛有怒脈，此健羽也，不可輕敵。」命取鐵喙者當之。一再騰躍，而王鶉鎩羽，更選其良，再易再敗。王急命取宮中玉鶉，片時把出，素羽如鷺，神駿不凡，王成意餒，跪而求罷，曰：「大王之鶉，神物也，恐傷吾禽，喪吾業矣。」王笑曰：「縱之。脫鬬而死，當厚爾償。」成乃縱之，玉鶉直奔之。而玉鶉方來，則伏如怒雞以待之，玉鶉健喙，則起如翔鶴以擊之，進退頡頏，相持約一伏時。玉鶉漸懈，而其怒益烈，其鬬益急。未幾，雪毛摧落，垂翅而逃，觀者千人，罔不歎羨。王乃索取，而親把之，自喙至爪，審周一過，問成曰：「鶉可貨否？」答云：「小人無恆產，與相依為命，不願售也。」王曰：「賜而重直，中人之產可致。頗願之乎？」成俯思良久，曰：「本不樂置，顧大王既愛好之，苟使小人得衣食業，又何求？」王請直，答以千金。王笑曰：「癡男子！此何珍寶？而千金直也。」成曰：「大王不以為寶，臣以為連城之璧不過也。」王曰：「如何？」曰：「小人把向市廛，日得數金，易升斗粟，一家十餘食指，無凍餒憂，是何寶如之？」王言：「予不相虧，便與二百金。」成搖首，又增百數，成目視主人，主人色不動。乃曰：「承大王命，請減百價。」王曰：「休矣，誰肯以九百易一鶉者？」成囊鶉欲行，王呼曰：「鶉人來，鶉人來！實給六百，肯則售，否則已耳。」成又目主人，主人仍自若，成心願盈溢，惟恐失時，曰：「以此數售，心實怏怏，但交而不成，則獲戾滋大。無已，即如王命。」王喜，即秤付之。
成囊金，拜賜而出，主人懟曰：「我言如何，子乃急自鬻也，再少靳之，八百金在掌中矣。」成歸，擲金案上，請主人自取之，主人不受，又固讓之，乃盤計飯直而受之。
王治裝歸，至家，歷述所為，出金相慶。嫗命治良田三百畝，起屋作器，居然世家。嫗早起，使成督耕，婦督織，稍惰，輒訶之。夫婦相安，不敢有怨詞。過三年，家益富。嫗辭欲去，夫婦共挽之，至泣下，嫗亦遂止。旭旦候之，已杳矣。
異史氏曰：富皆得於勤，此獨得於惰，亦創聞也。不知一貧徹骨，而至性不移，此天所以始棄之而終憐之也。懶中豈果有富貴乎哉？