瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。年十四歲，其母蔡媼，將使女應客。瑞雲告曰：「此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則聽女自擇之。」媼曰諾。乃定價十五金，遂日見客。客求見者必以贄，贄厚者，接一弈，酬一畫；薄者，留一茶而已。瑞雲名譟已久，自此富商貴介，日接於門。
餘杭賀生，才名夙著，而家僅中貲。素仰瑞雲，固未敢擬鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤。竊恐其閱人既多，不以寒酸在意，及至相見一談，而款接殊殷，坐語良久，眉目含情。作詩贈生曰：「何事求漿者，藍橋叩曉關。有心尋玉杵，端只在人間。」生得之狂喜，更欲有言，忽小鬟白客來，生倉卒遂別。既歸，吟玩詩詞，夢魂縈擾。過一二日，情不自已，修贄復往。瑞雲接見良歡，移坐近生，悄然謂：「能圖一宵之聚否？」生曰：「窮踧之士，惟有癡可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，意願已足，若肌膚之親，何敢作此夢想。」瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媼頻喚瑞雲以促之，生乃歸，心甚邑邑，思欲罄家以博一歡，而更盡而別，此情復何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。
瑞雲擇婿數月，更不得一當，媼頗恚，將強奪之，而未發也。一日，有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰：「可惜可惜！」遂去。瑞雲送客返，共視額上，有指印黑如墨，濯之益真。過數日，黑痕漸闊，年餘，連顴徹準矣。見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍，瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔悴。賀聞而過之，見蓬首廚下，醜狀類鬼。舉首見生，面壁自隱。賀憐之，便與媼言，願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之而歸，入門，牽衣攬涕，且不敢以伉儷自居，願備妾媵以俟來者。賀曰：「人生所重者知己，卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿乎？」遂不復娶。聞者共姍笑之，而生情益篤。
居年餘，偶至蘇，有和生與同主人，忽問：「杭有名妓瑞雲，近如何矣？」賀以適人對。又問何人？曰：「其人率與僕等。」和曰：「若能如君，可謂得人矣。不知價幾何許？」賀曰：「緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如僕者，何能勾欄中買佳麗哉！」又問：「其人果能如君否？」賀以其問之異，因反詰之，和笑曰：「實不相欺，昔曾一覩其芳儀，甚惜其絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真鑑耳。」賀急問曰：「君能點之，亦能滌之否？」和笑曰：「烏得不能？但須其人一誠求耳。」賀起拜曰：「瑞雲之婿，即某是也。」和喜曰：「天下惟真才人為能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。」遂與同返。既至，賀將命酒，和止之曰：「先行吾法，當先令治具者有歡心也。」即令以盥器貯水，戟指而書之，曰：「濯之當愈，然須親出一謝醫人也。」賀笑捧而去，立俟瑞雲自靧之，隨手光潔，豔麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝，而客已渺，遍覓之不可得，意殆其仙歟？