第四十三回 閒取樂偶攢金慶壽 不了情暫撮土為香
話說王夫人見賈母那日在大觀園不過著了些風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，命鳳姐來，吩咐她預備給賈政帶送東西。正商議著，只見賈母打發人來叫，王夫人忙引著鳳姐兒過來。王夫人又請問：「這會子可又覺大安些？」賈母道：「今日可大好了。方才妳們送來野雞崽子湯，我嚐了一嚐，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裡很受用。」王夫人笑道：「這是鳳丫頭孝敬老太太的，算她的孝心虔，不枉了素日老太太疼她。」賈母點頭笑道：「難為她想著。若是還有生的，再炸上兩塊；鹹浸浸的，吃粥有味兒。那湯雖好，就只不對稀飯。」鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。這裡賈母又向王夫人笑道：「我打發人找妳來，不為別的：初二日是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想著替她做生日，偏到跟前又有大事，就混過去了。今年人又齊全，料著又沒事，咱們大家好生樂一日。」王夫人笑道：「我也想著呢。既是老太太高興，何不就商議定了？」賈母笑道：「想我往年不拘誰做生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺太生分似的。今兒我出個新法子，又不生分，又可取樂。」王夫人忙道：「老太太怎麼想著好，就是怎麼樣行。」賈母笑道：「我想著，咱們也學那小家子，大家湊分子，多少儘著這錢去辦，妳道好不好？」王夫人道：「這個很好，但不知怎麼湊法？」賈母聽說，一發高興起來，忙遣人去請薛姨媽、邢夫人等，又叫請姑娘們並寶玉，那府裡賈珍的媳婦並賴大家的，及有些頭臉管事的媳婦也都叫了來。眾丫頭婆子見賈母十分高興，也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳。
沒頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對坐，邢夫人、王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姐妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，底下滿滿的站了一地。賈母忙命拿幾張小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的嬤嬤坐了。賈府風俗：年高服侍過父母的家人，比年輕的主子還要體面，所以尤氏、鳳姐兒等只管地下站著，那賴大的母親等三四個老媽媽告了罪，都坐在小杌子上了。賈母笑著把方才一夕話說與眾人聽了，眾人誰不湊著趣兒。再也有和鳳姐兒好，有情願這樣的；也有畏懼鳳姐兒，巴不得奉承的。況且都是拿得出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。
賈母先道：「我出二十兩。」薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩。」邢夫人、王夫人笑道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」尤氏、李紈也笑道：「我們自然又矮一等，每人十二兩罷。」賈母忙和李紈道：「妳寡婦失業的，哪裡還拉妳出這個錢，我替妳出了罷。」鳳姐忙笑道：「老太太別高興，且算一算賬再攬事。老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說著高興，一會子回想又心疼了！過後兒又說：『都是為鳳丫頭花了錢。』使個巧法子，哄著我拿出三四倍子來暗裡補上，我還做夢呢！」說的眾人都笑了。
賈母笑道：「依妳怎麼樣呢？」鳳姐笑道：「生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。我一個錢也不出，驚動這些人，實在不安，不如大嫂子這分我替她出了罷。我到那一日多吃些東西，就享了福了。」邢夫人等聽了，都說：「很是。」賈母方允了。鳳姐又笑道：「我還有一句話呢：我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹、寶兄弟的兩分子；姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子：這倒也公道。只是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。老祖宗吃了虧了！」賈母聽了，呵呵大笑道：「倒底是我的鳳丫頭向著我，這說的很是。要不是妳，我叫她們又哄了去了！」鳳姐笑道：「老祖老祖宗只把他哥兒兩個交給兩位太太，一位佔一個罷，派每位替出一分就是了。」賈母忙說：說：「這很公道，就是這樣。」賴大的母親忙站起來笑道：「這可反了！我替二位太太生氣。在那邊是兒子媳婦，在這邊是內姪女兒，倒不向著婆婆姑姑，倒向著別人，這兒媳婦倒成了陌路人，內姪女兒竟成了外姪女兒了！」說的賈母與眾人都大笑起來了。
賴大之母因又問道：「少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了？」賈母聽說，道：「這使不得，妳們雖該矮一等，我知道妳們這幾個都是財主，雖低些，錢卻比她們多的。妳們和她們一例才使得。」眾媽媽聽了，連忙答應。賈母又道：「姑娘們不過應個景兒，每人照一個月的月例就是了。」又回頭叫：「鴛鴦，來，妳們也湊幾個人，商議湊了來。」鴛鴦答應著，去不多時，帶了平兒、襲人、彩霞等、還有幾個丫頭來，也有二兩的，也有一兩的。賈母因問平兒：「妳難道不為妳主子過生日？還入在這裡頭？」平兒笑道：「我那個私自另外的有了，這是公中的，也該出一分。」賈母笑道：「這才是好孩子。」
鳳姐又笑道：「上下都全了。還有二位姨奶奶，她出不出，也問一聲兒。盡到她們是禮，不然，她們只當小看了她們了。」賈母聽說，忙說：「可是呢！怎麼倒忘了她們？只怕她們不得閒兒，叫一個丫頭問問去。」說著，早有丫頭去了。半日回來說道：「每位也出二兩。」賈母喜道：「拿筆硯來算明，共計多少。」尤氏因悄罵鳳姐道：「我把妳這沒足夠的小蹄子！這麼些婆婆嬸子來湊銀子給妳做生日，妳還不足，又拉上兩個苦瓠子做什麼！」鳳姐也悄笑道：「妳少胡說！一會子離了這裡，我才和妳算賬！她們兩個為什麼苦呢？有了錢，也是白填還別人，不如拘了來，咱們樂。」說著，早已合算了，共湊了一百五十兩有餘。賈母道：「一天戲酒用不了。」尤氏道：「既不請客，酒席又不多，兩三日的用度都夠了。頭等，戲不用錢，省在這上頭。」賈母道：「鳳丫頭說哪一班好，就傳哪一班。」鳳姐道：「咱們家的班子都聽熟了，倒是花幾個錢叫一班來聽聽罷。」賈母道：「這件事我交給珍哥媳婦了，越發叫鳳丫頭別操一點心，受用一日才算。」尤氏答應著，又說了一回話，都知賈母乏了，才漸漸的散出來。
尤氏等送出邢夫人、王夫人二人散去，她往鳳姐房裡來，商議怎麼辦生日的話。鳳姐兒道：「妳不用問我，妳只看老太太的眼色行事就完了。」尤氏笑道：「妳這阿物兒，也忒行了大運了！我當有什麼事叫我們去，原來單為這個，出了錢不算，還要我操心。妳怎麼謝我？」鳳姐笑道：「別扯臊！我又沒叫妳來，謝妳什麼！妳怕操心，妳這會子就回老太太去，再派一個就是了。」尤氏笑道：「妳瞧，她興的這個樣兒！我勸妳收著些兒好，太滿了就出來了。」二人又說了一回方散。
次日，將銀子送到寧國府來，尤氏方才起來梳洗，因問：「是誰送過來的？」丫頭們回說：「林媽。」尤氏便命：「叫了她來。」丫頭們走至下房，叫了林之孝家的過來。尤氏命她腳踏上坐了，一回忙著梳洗，一面問她：「這一包銀子共多少？」林之孝家的回說：「這是我們底下人的銀子，湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。」正說著，丫頭們回說：「那府裡太太和姨太太打發人送分子來了。」尤氏笑罵道：「小蹄子！專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊分子，妳們就記得，到了妳們嘴裡當正經的說，還不快接了進來，好生待茶，再打發她們去。」丫頭們笑著忙接銀子進來，一共兩封，連寶釵、黛玉的都有了。尤氏問：「還少誰的？」林之孝家的道：「還少老太太、太太、姑娘們的，我們底下姑娘們的。」尤氏道：「還有妳們大奶奶的呢？」林之孝家的道：「奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裡發，一共都了。」說著，尤氏梳洗了，命人伺候車輛。
一時來至榮府，先來見鳳姐，只見鳳姐已將銀子封好，正要送去。尤氏問：「都齊了麼？」鳳姐笑道：「都有了！快拿去罷，丟了我不管。」尤氏笑道：「我有些信不及，倒要當面點一點。」說著，果然按數一點，只沒有李紈的一分。尤氏笑道：「我說妳鬧鬼呢！怎麼妳大嫂子的沒有？」鳳姐笑道：「那麼些還不夠？便短一分兒也罷了。等不夠了，我再找給妳。」尤氏道：「昨兒妳在人跟前做人，今兒又來和我賴，這個倒不依妳，我只和老太太要去。」鳳姐笑道：「我看妳利害，明兒有了事，我也丁是丁，卯是卯的，妳也別抱怨。」尤氏笑道：「妳一股兒不給也罷，不看妳素日孝敬我，我本來依妳麼？」說著，把平兒的一分拿了出來，說道：「平兒，來，把妳的收了去，等不夠了，我替妳添上。」平兒會意，笑說道：「奶奶先使著，若剩了下來，再賞我一樣。」尤氏笑道：「只許妳主子作弊，就不許我做情兒？」平兒只得收了。尤氏又道：「我看著妳主子這麼細緻，弄這些錢，哪裡使去？使不了，明兒帶了棺材裡使去。」一面說著，一面又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中，和鴛鴦商議，只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，把鴛鴦的二兩銀子還她，說：「這還使不了呢。」說著，一逕出來，又至王夫人跟前說了一回話，因王夫人進了佛堂，把彩雲的一分也還了她。鳳姐兒不在跟前，一時把周趙二人的也還了。她兩個還不敢收，尤氏道：「妳們可憐見的，哪裡有這些閒錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。」二人聽說，千恩萬謝的收了。
轉眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書得女先兒全有，都打點著取樂玩耍。李紈又向眾姐妹道：「今兒是正經社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他只圖熱鬧，把清雅就丟了。」說著，便命丫頭：「去瞧做什麼呢，快請了來。」丫頭去了半日，回說：「花大姐姐說：『今兒一早就出門去了。』」眾人聽了都詫異，說：「再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話！」又命翠墨去。一時翠墨回來，說：「可不真出門了！說有個朋友死了，出去探喪去了。」探春道：「斷然沒有的事。憑他什麼，再沒有今日出門之理。妳叫襲人來，我問她。」
剛說著，只見襲人走來，李紈等都說道：「今兒憑他有什麼事，也不該出門：頭一件，妳二奶奶的生日，老太太都這麼高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒走了！第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了。」襲人嘆道：「昨兒晚上就說了，今兒一早有要緊的事，到北靜王府裡去，就趕回來的，勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裡的要緊姬妾沒了，也未可知。」李紈等道：「若果如此，也該去走走。只是也該回來了。」說著，大家又商議：「咱們只管作詩，等他來罰他。」剛說著，只見賈母已打發人來請，便都往前頭去了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人接去。
原來寶玉心裡有件心事，於頭一日就吩咐焙茗：「明日一早出門，備兩匹馬在後門口等著，不要別一個跟著。說給李貴：我往北府裡去了。倘或要有人找，叫他攔住不用找，只說北府裡留下了，橫豎就來的。」焙茗也摸不著頭腦，只得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬，在園後門等著。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發，跨上馬一彎腰，順著街就蹭下去了。焙茗也只得跨上馬，加鞭趕上，在後面忙問：「往哪裡去？」寶玉道：「這條路是往哪裡去的？」焙茗道：「這是出北門的大道，出去了冷清清，沒有可玩的。」寶玉聽說，點頭道：「正要冷清清的地方好。」說著，越發加了兩鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。
焙茗越發沒得主意，只得緊緊的跟著。一口氣跑了七八里路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問焙茗道：「這裡可有賣香的？」焙茗道：「香倒有，不知是哪一樣？」寶玉道：「別的香不好，須得檀、芸、降三樣。」焙茗笑道：「這三樣可難得。」寶玉為難。焙茗見他為難，因問道：「要香做什麼？我見二爺時常帶的小荷包有散香，何不找一找？」一句提醒了寶玉，便回手衣襟上掛著個荷包摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜：「只是不恭些。」再想：「自己親身帶的，倒比買的又好些。」於是又問爐炭，焙茗道：「這可罷了，荒郊野外，哪裡有？既用這些，何不早說，帶了來，豈不便宜？」寶玉道：「糊塗東西！若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。」焙茗想了半日，笑道：「我得了個主意，不知二爺心下如何？我想來二爺不只用這個呢，只怕還要用別的，這也不是事。如今我們就往前再走二里地，就是水仙庵了。」寶玉聽了，忙問：「水仙庵就在這裡，更好了！我們就去。」說著就加鞭前行，一面回頭向焙茗道：「這水仙庵的姑子長往咱們家去，這一去到那裡和她借香爐使使，她自然是肯的。」焙茗道：「別說是咱們家的香火，就是平日不認識的廟裡，和他借，他也不敢駁回。只是一件：我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？」寶玉道：「我素日最恨俗人不知原故混供神，混蓋廟。這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們，聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。比如這水仙庵裡面，因供的是洛神，故名水仙庵。殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。」說著早已來至門前。
那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟像天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑑，雖是泥塑的，卻真有『翩若驚鴻、婉若游龍』之態，『荷出綠波，日映朝霞』之姿。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶，寶玉因和她借香爐燒香。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉一概不用，說道：「命焙茗捧香爐，出至後園中，揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出。」焙茗道：「那井臺上如何？」寶玉點頭。一齊來至井臺上，將爐放下，焙茗站過一旁，寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。焙茗答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：「我焙茗跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀，沒有告訴我，我也不敢問。只是受祭的陰魂，雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙的、極聰明、極清雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：妳若有靈有聖，我們二爺這樣想著妳，妳也時常來望候望候二爺，未嘗不可，妳在陰間，保佑二爺來生也變個女孩兒，和妳們一處玩耍，豈不兩下裡都有趣了。」說畢，又磕了幾個頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完，便掌不住笑了。因踢他道：「休胡說，看人聽見笑話。」焙茗起來，收過香爐，和寶玉走著，因道：「我已經和姑子說了：二爺還沒用飯，叫她收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道：今兒個裡頭大排筵宴，熱鬧非凡，二爺為此才躲了來的。橫豎在這裡清淨一天，也就盡禮了；若不吃東西，斷使不得。」寶玉道：「戲酒既不吃，這隨便的吃些何妨。」焙茗道：「這才是。還有一說，咱們來了，必有人不放心。若沒有人不放心，便晚些進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一：老太太、太太也放了心；第二：禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也並不是爺有意，原不過陪著父母盡孝道。若單為了這個，不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想，我這話如何？」寶玉笑道：「你的意思我猜著了：你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道。」焙茗道：「這更好。」
說著，二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜。寶玉胡亂吃些，焙茗也吃了，二人便上馬，仍回舊路。焙茗在後面，只囑咐：「二爺好生騎著。這馬總沒大騎，手提緊著些。」一面說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房中，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，道：「阿彌陀佛，可來了！沒把花姑娘急瘋了呢！上頭正坐席呢，二爺快去罷。」寶玉聽說，忙把素衣脫了，自己找了顏色吉服換上，便問道：「都在什麼地方坐席呢？」老婆子們回道：「在新蓋的大花廳上呢。」寶玉聽了，一逕往花廳上來，耳內早隱隱聞得簫管歌吹之聲。剛到穿堂那邊，只見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚，一見寶玉來了，便長出了一口氣，咂著嘴兒說道：「噯！鳳凰來了，快進去罷。再一會子不來，可就都反了。」寶玉陪笑道：「妳猜我往哪裡去了？」玉釧兒把身一扭，也不理他，只管拭淚。寶玉只得怏怏的進去了，到了花廳上，見了寶母、王夫人等，眾人真如得了鳳凰一般。
賈母先問道：「你往哪裡去了，這早晚才來？還不給你姐姐行禮去呢！」因笑著又向鳳姐兒道：「你兄弟不知好歹。就有要緊的事，怎麼也不說一聲兒，就私自跑了，這還了得！明兒再這樣，等你老子回家，必告訴他打你。」鳳姐兒笑著道：「行禮倒是小事，寶兄弟明兒斷不可不言語一聲兒，也不傳人跟著就出去。街上車馬多，頭一件叫人不放心；再，也不像咱們這樣人家出門的規矩。」
這裡賈母又罵跟的人：「為什麼都聽他的話，說往哪裡去就去了，也不回一聲兒！」一面又問：「他到底是往哪裡去了？可吃了些什麼沒有？唬著了沒有？」寶玉只回說：「北靜王的一個愛妾沒了，今日給他道惱去。我見他哭的那樣，不好撇下他就回來，所以多等了一會子。」賈母道：「以後再私自出門，不先告訴我，一定叫你老子打你！」寶玉連忙答應著。賈母又要打跟的人，眾人又勸道：「老太太也不必生氣了，他已經答應不敢了，況且回來又沒事，大家該放心樂一會子了。」賈母先不放心，自然著急發狠，今見寶玉回來，喜且有餘，哪裡還恨？也就不提了。還怕他不受用，或者別處沒吃飯，路上著了驚恐，反又百般的哄他。襲人早已過來服侍，大家仍舊看戲。
當日演的是「荊釵記」，賈母、薛姨媽等都看的心酸落淚，也有笑的，也有恨的，也有罵的。
要知端的，下回分解。