第四十四回 變生不測鳳姐潑醋 喜出望外平兒理粧
話說眾人看演《荊釵記》，寶玉和姐妹一處坐著，黛玉因看到《男祭》這齣上，便和寶釵說道︰「這王十朋也不通的很，不管在哪裡祭一祭罷了，必定跑到江邊上來做什麼？俗語說睹物思人，天下的水總歸一源，不拘哪裡的水舀一碗，看著哭去，也就盡情了。」寶釵不答。
寶玉回頭要熱酒敬鳳姐，原來賈母說今日不比往日，定要教鳳姐痛樂一日，本自己懶怠坐席，只在裡間屋裡榻上歪著，和姨媽看戲，隨心愛吃的揀幾樣放在小几上，隨意吃著說話兒。將自己兩桌席面，賞那沒有席面的大小丫頭並那應著差聽差的婦人等，命她們至窗外廊簷下，也只管坐著隨意吃喝，不必拘禮。
王夫人和邢夫人在地下高桌上坐著，外面幾席是她們姐妹們坐。賈母不時吩咐尤氏等︰「讓鳳丫頭坐上面，妳們好生替我待東，難為她一年到頭辛苦。」尤氏答應了，又笑回道︰「說她坐不慣首席，坐在上頭，橫不是豎不是的，酒也不肯吃。」賈母聽了，笑道︰「妳不會，讓我親自讓她去。」鳳姐兒連忙也進來笑說︰「老祖宗別信她們的話，我吃了好幾鐘了。」賈母笑著，命尤氏︰「快拉她出去，按在椅子上，妳們都輪敬她，她再不吃，我當真的親自去了。」尤氏聽說，忙笑著又拉她出來坐下，命人拿了臺盞，斟了酒，笑道︰「一年到頭，難為妳孝順老太太、太太和我。我今兒沒什麼疼妳的，親自斟酒。我的乖乖，妳在我手裡喝一口罷。」鳳姐兒笑道︰「妳要安心孝敬我，跪下，我就喝。」尤氏笑道︰「說得妳不知是誰！我告訴說罷：好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣的不了？趁著盡力灌兩鐘子罷！」鳳姐兒見推不過，只得喝了兩鐘。接著眾姐妹也來，鳳姐也只得每人的喝一口。賴大媽媽見賈母尚且這等高興，也少不得來湊趣兒，領著些嬤嬤們也來敬酒。鳳姐兒也難推脫，只得喝了兩口。鴛鴦等也都來敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：「好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。」鴛鴦笑道：「真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太還賞個臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當著這些人，倒做起主子的款兒來了。我原不該來，不喝，我們就走。」說著真個回去了。鳳姐兒忙忙拉住，笑道：「好姐姐，我喝就是了。」說著，拿過來滿滿的斟了一杯喝乾，鴛鴦方笑了散去。
然後又入席，鳳姐兒自覺酒沉了，心裡突突的往上撞，要往家去歇歇，只見那耍百戲的上來，便和尤氏說：「預備賞錢，我要洗洗臉兒去。」尤氏點頭，鳳姐兒瞅人不防，便出了席，往房門後簷下走來。平兒留心，也忙跟了來，鳳姐便扶著她。才至穿廊下，只見她房裡的一個小丫頭子，正在那裡站著，見她兩個來了，回身就跑。鳳姐兒便疑心，忙叫，那丫頭先只裝聽不見，無奈後面連聲兒叫，也只得回來。鳳姐兒越發起了疑心，忙和平兒進了穿廊，叫那小丫頭子也進來，把格扇開了，鳳姐坐在小院子的台階上，命那丫頭子跪下，喝命平兒：「叫兩個二門上的小廝來，拿繩子鞭子，把眼睛裡沒主子的小蹄子打爛了！」那小丫頭子已經唬得魂飛魄散，哭著只管碰頭求饒。
鳳姐問道：「我又不是鬼，妳見了我，不識規矩站住，怎麼倒往前跑？」小丫頭子哭道：「我原沒看見奶奶來，我又記掛著房裡無人，所以跑了。」鳳姐道：「房裡既沒人，誰叫妳又來的？妳便沒看見，我和平兒在後頭扯著脖子叫了妳十來聲，越叫越跑。離的又不遠，妳聾了不成？妳還和我強嘴！」說著，便揚手一掌，打在臉上，那小丫頭子一栽；這邊臉上又一下，登時小丫頭子兩腮紫脹起來。平兒忙勸：「奶奶仔細手疼。」鳳姐便說：「妳再打著問她跑什麼。她再不說，把嘴撕爛了她的！」那小丫頭子先還強嘴，後來聽見鳳姐要燒了紅烙鐵來烙嘴，方哭道：「二爺在家裡，打發我來這裡瞧著奶奶的，若見奶奶散了，先叫我送信去的。不承望奶奶這會子就來。」鳳姐見話中有文章，便又問道：「叫妳瞧著我做什麼？難道怕我家去不成？必有別的緣故，快告訴我，我從此以後疼妳。妳若不細說，立刻拿刀子來割妳的肉！」說著，回頭向頭上拔下一根簪子來，向那丫頭嘴上亂戳，唬的那小丫頭一行躲，一行哭求道：「我告訴奶奶，可別說我說的。」平兒一旁勸，一面催她，叫她快說。丫頭便說道：「二爺也是才來，來了就開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩支簪子，兩疋緞子，叫我悄悄的送與鮑二的老婆去，叫她進來。她收了東西，就往咱們家裡來了。二爺叫我瞧著奶奶，底下的事，我就不知道了。」
鳳姐聽了，已氣的渾身發軟，忙立起身來，一逕來家。剛至院門，只見有一個小丫頭在門前探頭兒，一見了鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐提著名字喝住，那丫頭本來伶俐，見躲不過了，越發跑了出來，笑道：「我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來了。」鳳姐道：「告訴我什麼？」那丫頭便說：「二爺在家──」這般如此，將方才的話也說了一遍。鳳姐啐道：「妳早做什麼了？這會子我看見妳了，妳來推乾淨兒！」說著，揚手一下，打的那丫頭一個趔趄，便攝腳兒走了。鳳姐來至窗前，往裡聽時，只聽裡頭說笑道：「多早晚你那閻王老婆死了就好了。」賈璉道：「她死，再娶一個也是這樣，又怎麼樣呢？」那婦人道：「她死了，你倒是把平兒扶了正，只怕還好些。」賈璉道：「如今連平兒她也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委屈，不敢說。我命裡怎麼就該犯了『夜叉星』！」鳳姐聽了，氣的渾身亂戰。又聽他們都讚平兒，便疑平兒素日背地裡自然也有怨語了。那酒越發湧上來了，也並不忖奪，回來把平兒先打兩下。一腳踢開了門進去，也不容分說，抓著鮑二家的撕打一頓。又怕賈璉走出去，便堵著門站著，罵道：「好娼婦！妳偷主子漢子，還要治死主子老婆！平兒，過來！妳們娼婦們一條籐兒都嫌著我，外面兒妳哄我！」說著，又把平兒打了幾下。打的平兒有冤無處訴，只氣得乾哭。罵道：「你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什麼！」說著，也把鮑二家的撕打起來。
賈璉也因吃多了酒，進來高興，未曾做得機密，一見鳳姐來了，已沒了主意。又見平兒也鬧起來，把酒也氣上來了。鳳姐打鮑二家的，他已又氣又愧，只不好說，今見平兒也打，便上來踢罵道：「好娼婦！妳也動手打人！」平兒氣怯，忙住了手，哭道：「你們背地裡說話，為什麼拉我呢？」鳳姐見平兒怕賈璉，越發氣了，又趕上來打著平兒，偏叫打鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死，外面眾婆子丫頭忙攔住勸解。這裡鳳姐見平兒尋死去，便一頭撞在賈璉懷裡，叫道：「你們一條籐兒害我，被我聽見，倒都唬起我來。你也勒死我罷！」賈璉氣的牆上拔出劍來，說道：「不用尋死！我也急了！一齊殺了，我償了命，大家乾淨！」正鬧得不開交，只見尤氏等一群人來了，說：「這是怎麼說？才好好的，就鬧起來。」賈璉見了人，越發倚酒三分醉，逞起威風來，故意要殺鳳姐兒。鳳姐兒見人來了，便不似先前那般潑了，丟下眾人，便哭著往賈母那邊跑。
此時戲已散了，鳳姐跑到賈母跟前，爬在賈母懷裡，只說：「老祖宗救我！璉二爺要殺我呢！」賈母、邢夫人、王夫人等忙問：「怎麼啦？」鳳姐哭道：「我才家去換衣裳，不防璉二爺在家和人說話，我只當是有客來了，唬得我不敢進去，在窗戶外頭聽了一聽，原來是鮑二家的媳婦，商議說我利害，要拿毒藥給我吃了，治死我，把平兒扶了正。我原生了氣，又不敢和他吵，原打了平兒兩下，問他為什麼害我。他臊了，就要殺我。」賈母聽了，都信以為真，說：「這還了得！快拿了那下流種子來！」一語未完，只見賈璉拿著劍趕來。後面許多人跟著。賈璉明仗著賈母素昔疼他們，連母親、嬸母也無礙，故逞強鬧了來。邢夫人、王夫人見了，氣的忙攔住罵道：「這下流東西！你越發反了！老太太在這裡呢！」賈璉乜斜著眼道：「都是老太太慣的她，她才這樣連我也罵起來了！」邢夫人氣的奪下劍來，只管喝他：「快出去！」那賈璉撒嬌撒痴，涎言涎語的，還只亂說。賈母氣的說道：「我知道你不把我們放在眼裡！叫人把他老子叫來，看他去不去！」賈璉聽見這話，方趔趄著腳兒出去了。賭氣也不往家去，便往外書房來。
這裡邢夫人、王夫人也說鳳姐，賈母道：「什麼要緊的事！小孩子們年輕，饞嘴貓兒似的，哪裡保的住不這麼著，從小兒是人都打這麼過的。都是我的不是，叫妳多吃了兩口酒，又吃起醋來了！」說的眾人都笑了，賈母又道：「妳放心，明兒我叫他來替妳賠不是，妳今兒別過去臊著他。」因又罵：「平兒那蹄子，素日我倒看她好，怎麼暗地裡這麼壞！」尤氏等笑道：「平兒沒有不是，是鳳姐拿著人家出氣。兩口子不好，對打都拿著平兒煞性了；平兒委屈的什麼似的，老太太還罵人家！」賈母道：「原來這樣，我說那孩子倒不像那狐媚魘倒的。既這麼著，可憐兒的白受她的氣。」因叫：「琥珀來，妳去告訴平兒，就說我的話：我知道她受了委屈，明兒我叫她主子來替她賠不是。今兒是她的主子的好日子，不許她胡鬧。」
原來平兒早被李紈拉入大觀園去了。平兒哭得哽噎難言。寶釵勸道：「妳是個明白人，妳們奶奶素日何等待妳，今兒不過她多吃了一口酒，她可不拿妳出氣，難道拿別人出氣不成？別人又笑話她是假的了！」正說著，只見琥珀走來，說了賈母的話，平兒自覺面上有了光輝，方才漸漸的好了，也不往前頭來。寶釵等歇息了一回，方來看賈母、鳳姐。寶玉便讓了平兒到怡紅院中來，襲人忙接著，笑道：「我先原要讓妳的，只因大奶奶和姑娘們都讓妳，我就不好讓的了。」平兒也陪笑說：「多謝。」因又說道：「好好兒的，從哪裡說起，無緣無故白受了一場氣！」襲人笑道：「二奶奶素日待妳好，這不過是一時氣急了。」平兒道：「二奶奶倒沒說的，只是那娼婦治的我，她又偏拿我湊趣兒！還有我們那糊塗爺，倒打我。」說著，便又委屈，禁不住淚流下來。寶玉忙勸道：「好姐姐，別傷心，我替他兩個賠個不是罷。」平兒笑道：「與你什麼相干？」寶玉笑道：「我們兄弟姐妹都一樣。他們得罪了人，我替他賠個不是，也是應該的。」又道：「可惜這新衣裳也沾了！這裡有妳花妹妹的衣裳，何不換了下來，拿些燒酒噴了，熨一熨；把頭也另梳一梳。」一面說一面吩咐小丫頭們：「打洗臉水，燒熨斗來。」
平兒素昔只聞人說寶玉專能和女孩們接交；寶玉素日因平兒是賈璉的愛妾，又是鳳姐的心腹，故不肯和她相近，因不能盡心，也常為恨事。平兒如今見他這般，心中亦暗暗的敪敪：「果然話不虛傳，色色想的周到。」又見襲人特特的開了箱子，拿出兩件不大穿的衣服，忙來洗了臉。寶玉一旁笑勸道：「姐姐還該擦上些脂粉，不然，倒像是和鳳姐姐賭氣了似的。況且又是她的好日子，而且老太太又打發了人來安慰妳。」平兒聽了有理，便去找粉，只不見粉。寶玉忙走至粧台前，將一個宣窯磁盒揭開，裡面盛著一排十根玉簪花棒兒，拈了一根，遞與平兒，又笑說道：「這不是鉛粉，這是紫茉莉花種研碎了，對上料製的。」平兒倒在掌上看時，果見輕白紅香，四樣俱美；撲在面上，也容易勻淨，且能潤澀，不像別的粉澀滯。然後看見胭脂，也不是一張，卻是一個小小的白玉盒子，裡面盛著一盒，如玫瑰膏子一樣。寶玉笑道：「那市上買的胭脂不乾淨，顏色也薄，這是上好的胭脂揮出汁子來，淘澄淨了，配了花露蒸成的。只要那簪子挑一點兒，抹在唇上，就夠了；用一點水化開，抹在手心裡，就夠拍臉了。」平兒依言裝扮，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰。寶玉又將盆內開的一支並蒂秋蕙用竹剪剪絞了下來，與她簪在鬢上。忽見李紈打發丫頭來喚她，方忙忙的去了。
寶玉因自來從未在平兒前盡過心，且平兒又是個極聰明、極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗拙蠢物，深為恨怨。今日是金釧兒生日，故一日不樂。不想落後鬧出這件事來，竟得在平兒前稍盡片心，也算今生意中不想之樂；困歪在床上，心內怡然自得。忽又思及：「賈璉惟知以淫樂悅己，並不知作養脂粉。」又思：「平兒並無父母兄弟姐妹，獨自一人，供應賈璉夫婦二人，賈璉之俗，鳳姐之威，她竟能周全妥貼，今兒還遭塗毒，也就薄命的很了！」想到此間，便又傷感起來。復又起身，見方才的衣裳上噴的酒已半乾，便拿熨斗熨了，摺好，見她的手帕子忘帶去，上面猶有淚痕，又擱在盆中洗了晾上。又喜又悲，悶了一會，也往稻香村來。說一回閒話，掌燈後方散。
平兒就在李紈處歇了一夜，鳳姐只跟著賈母睡。賈璉晚間歸房，冷清清的，又不好去叫，只得胡亂睡了一夜。次日醒了，想昨日之事，大沒意思，後悔不及。邢夫人記掛著昨日賈璉醉了，忙一早過來，叫了賈璉過賈母這邊來。賈璉只得忍愧前來，在賈母面前跪下。賈母問他：「怎麼了？」賈璉忙陪笑說：「昨兒原是吃了酒，驚了老太太的駕，今兒來領罪。」賈母啐道：「下流東西！灌了黃湯，不說安分守己的挺尸去，倒打起老婆來了！鳳丫頭成日家說嘴，霸王似的一個人，昨兒唬的可憐！要不是我，你要傷了她的命，這會子怎麼樣？」賈璉一肚子的委屈，不敢分辯，只認不是。賈母又道：「鳳丫頭和平兒還不是個美人胎子？你還不足？成日家偷雞摸狗，腥的臭的，都拉了你屋裡去！為這起娼婦打老婆，又打屋裡的人，你還虧是大家子的公子出身，活打了嘴了！你若眼睛裡有我，你起來，我饒了你，乖乖的替你媳婦賠個不是兒，拉了她家去，我就喜歡了。要不然，你只管出去，我也不敢受你的跪！」賈璉聽如此說，又見鳳姐站在那邊，也不盛粧，哭的眼睛腫著，也不施脂粉，黃黃臉兒，比往常更覺可憐可愛，想著：「不如賠了不是，彼此也好了，又討老太太的喜歡。」想畢，便笑道：「老太太的話我不敢不依，只是越發縱了她了。」賈母笑道：「胡說！我知道她最有禮的，再不會沖撞人。她日後得罪了你，我自然也做主，叫你降伏就是了。」賈璉聽說，爬起來，便與鳳姐作了一個揖，笑道：「原是我的不是，二奶奶別生氣了。」滿屋裡的人都笑了。
賈母笑道：「鳳丫頭，不許惱了。再惱，我就惱了。」說著，又命人去叫了平兒來，命鳳姐和賈璉安慰平兒。賈璉見了平兒，越發顧不得了；所謂「妻不如妾」，聽賈母一說，便趕上來說道：「姑娘昨日受了屈了，都是我的不是；奶奶得罪了妳，也是因我而起。我賠了不是不算外，還替我奶奶賠個不是。」說著，作了一個揖，引得賈母笑了，鳳姐兒也笑了。賈母又命鳳姐來安慰平兒，平兒忙走上來給鳳姐磕頭，說：「奶奶的千秋，我惹了奶奶生氣，是我該死。」鳳姐兒正自愧悔昨日酒吃多了，不念素日之情，浮躁起來，聽了旁人話，無故給平兒沒臉。今反見她如此，又是慚愧，又是辛酸，忙一把拉起來，落下淚來。平兒道：「我伏侍了奶奶這麼幾年，也沒彈我一指甲，就是昨兒打我，我也不怨奶奶，都是那娼婦治的，怨不得奶奶生氣。」說著，也滴下淚來了。賈母便命人：「將他三人送回房去。有一個再提此話，即刻來回我，我不管是誰，拿拐棍子給他一頓。」三人重新給賈母、邢王二位夫人磕了頭，老嬤嬤答應了，送他三人回去。
至房中，鳳姐兒見無人，方說道：「我怎麼像個閻王，又像夜叉？那娼婦咒我死，你也幫著咒我。千日不好，也有一日好。可憐我熬的連個混賬女人也不如了，我還有什麼臉來過這日子！」說著，又哭了。賈璉道：「妳還不足？妳細想想，昨兒誰的不是多？今兒當著人，還是我跪了一跪，又賠不是，妳也爭足了光了。這會子還嘮叨，難道妳還叫我替妳跪下才罷？太要足了強，也不是好事！」說的鳳姐兒無言可對。平兒「嗤」的一聲又笑了。賈璉也笑道：「又好了！真真的我也沒法了。」正說著，只見一個媳婦來回說：「鮑二媳婦吊死了。」賈璉、鳳姐兒都吃了一驚。鳳姐忙收了怯色，反喝道：「死了罷了！有什麼的大驚小怪！」
一時只見林之孝家的進來，悄向鳳姐道：「鮑二媳婦吊死了，她娘家的親戚要告呢！」鳳姐冷笑道：「這倒好了，我正想要打官司呢！」林之孝家的道：「我才和眾人勸了他們，又威嚇了一陣，又許了他幾個錢，也就依了。」鳳姐道：「我沒一個錢，有錢也不給，只管叫他告去。也不許勸他，也不用鎮嚇他，只管讓他告去！他告不成，我還問他個以尸訛詐呢！」林之孝家的正在為難，見賈璉和她使眼色兒，心下明白，便出來等著。賈璉道：「我出去瞧瞧，看是怎麼樣。」鳳姐道：「不許給他錢！」賈璉一逕出來，和林之孝來商議，著人去做好做歹，許了二百兩發送才罷。賈璉生恐有變，又命人去和王子騰說了，將番役忤作人等叫幾名來，幫著辦喪事。那些人見了如此，總要復辦，亦不敢辦，只得忍氣吞聲罷了。賈璉又命林之孝將那二百銀子入在流年賬上，分別添補，開消過去。又體己給鮑二些銀兩，安慰他說：「另日再挑個好媳婦給你。」鮑二又有體面，又有銀子，有何不依，便仍然奉承賈璉，不在話下。
裡面鳳姐心中雖不安，面上只管佯不理論；因房中無人，便拉平兒笑道：「我昨兒多喝了一口酒，妳別埋怨，打了哪裡？讓我瞧瞧。」平兒道：「也沒打重。」只聽得說：「奶奶、姑娘都進來了。」
要知以後，下回分解。