第七十七回 俏丫鬟抱屈夭風流 美優伶斬情歸水月
話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大癒，然亦可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包鬚末出來。王夫人焦躁道：「用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我叫妳們查一查，都歸攏一處。妳們白不聽，就隨手混撂。妳們不知它的好處，用起來得多少換買來，還不中使呢。」彩雲道：「想是沒了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了些去了。」王夫人道：「沒有的話，妳再細找找。」彩雲只得又去找尋，拿了幾包藥材來，說：「我們不認得這個，請太太自看。除了這個沒有了。」王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麼藥，並沒有一枝人參。
因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：「也只有些參膏蘆鬚。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裡用呢。」王夫人聽了，只得向邢夫人那裡問去。邢夫人說：「因上次沒了，才往這裡來尋，早已用完了。」王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細不等，遂秤了二兩給王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去，令小廝送與醫生家去，又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。
一時，周瑞家的又拿進來說：「這幾樣都各包記上名字了。但這一包人參固然是上好的，只是年代太陳。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也沒有性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的才好。」王夫人聽了，低頭不語，半日才說：「這可沒法了，只好去買二兩來罷。」也無心看那些，只命：「都收了罷。」因向周瑞家的說：「妳就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，妳們只說用的是老太太的，不必多說。」
周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道：「姨娘且住，如今外頭人參都沒有好的。雖有全枝，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡鬚枝，摻勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去託個伙計過去和參行裡要他二兩原枝來。不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。」王夫人笑道：「倒是妳明白。但只還得妳親自走一趟，才能明白。」於是寶釵去了，半日回來說：「已遣人去，趕晚就有回信，明日一早去配也不遲。」王夫人自是喜悅，因說道：「賣油的娘子水梳頭，自來家裡有好的，不知給了人多少？這會子輪到自己用，反倒各處尋去。」說畢長嘆。寶釵笑道：「這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。」王夫人點頭道：「妳這話也是。」
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問：「前日園中搜檢的事情可得個下落？」周瑞家的是已和鳳姐商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人吃了一驚，想到司棋係迎春丫頭，乃係那邊的人，只得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：「前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今她也裝病在家，不肯出頭了。況且又是她外孫女兒，自己打了嘴，她只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說既這樣妳太太就該料理，又來說什麼呢，豈不倒耽擱了。倘或那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，都有些偷懶，倘一時不到，豈不倒弄出事來。」
王夫人想了一想，說：「這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。」周瑞家的聽說，會齊了那邊幾個媳婦，先到迎春房裡，回迎春道：「太太們說了，司棋大了，連日她娘求了太太，太太已賞了她娘配人，今日叫她出去，另挑好的與姑娘使。」說著，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不捨之意，因前夜之事，丫鬟們悄悄說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望能救，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪著哭道：「姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？」周瑞家的說道：「妳還要姑娘留妳不成？便留下，妳也難見園裡的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。」
迎春手裡拿著一本書正看呢，聽了這話，書也不看，話也不答，只管扭著身子呆呆的坐著。周瑞家的又催道：「這麼的大女孩，自己做的還不知道？把姑娘都帶的不好了，妳還敢緊著纏磨她！」迎春聽了，方含淚道：「妳瞧入畫也是幾年的，怎麼說去就去了。自然不只妳兩個，想這園裡凡大的都要去呢。依我說，將來總有一散，不如各人去罷。」周瑞家的道：「所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，妳放心罷。」司棋無法，只得含淚給迎春磕頭，和眾人告別，又向迎春耳邊說：「好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主僕一場。」迎春亦含淚答應：「放心。」
於是周瑞家的等人帶了司棋出去，又有兩個婆子將司棋所有的東西都與她拿著。走了沒幾步，後頭只見繡橘趕來，一面也擦著淚，一面遞給司棋一個絹包說：「這是姑娘給妳的，主僕一場，如今一旦分離，這個給妳做個念心兒罷。」司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，只管催促，二人只得散了。司棋因又哭告道：「嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好姐妹跟前辭一辭，也是我們這幾年相好了一場。」周瑞家的等人皆各有事，做這些事便是不得已了，況且又深恨她們素日大樣，如今哪裡有工夫聽她的話，因冷笑道：「我勸妳走罷，別拉拉扯扯的了，我們還有正經事呢。誰是妳一個衣胞裡爬出來的，辭她們做什麼，她們看妳的笑聲還看不了呢。妳不過挨一會是一會，難道算了不成！依我說，快走罷。」一面說，一面總不住腳，直帶著往後角門出去。司棋無奈，又不敢再說，只得跟著出來。
可巧正值寶玉從外頭進來，一見帶了司棋出去，又見後面抱著許多東西，料著此去再不能來了。因聞得上夜之事，又兼晴雯之病也因那日加重，細問晴雯，又不說是為何。上日又見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：「哪裡去？」周瑞家的等皆知寶玉素昔行為，又恐嘮叨誤事，因笑道：「不干你事，快唸書去罷。」寶玉笑道：「好姐姐們且站一站，我有道理。」周瑞家的便道：「太太吩咐不許少捱時刻，又有什麼道理？我們只知道太太的話，管不得許多。」司棋見了寶玉，因拉住哭道：「她們做不得主，你好歹求求太太去。」寶玉不禁也傷心，含淚說道：「我不知妳做了什麼大事，晴雯也氣病著，如今妳又要去了。都要去了，這卻怎麼著好。」周瑞家的發躁向司棋道：「妳如今不是副小姐了，要不聽話，我就打得妳了。別想往日有姑娘護著，任妳們作耗。越說著，還不好生走。一個小爺見了面，也拉拉扯扯的，什麼意思！」那幾個媳婦不由分說，拉著司棋便出去了。
寶玉又恐她們去告舌，恨的只瞪著她們，看走遠了，方指著恨道：「奇怪，奇怪，怎麼這些人只一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！」守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：「這樣說，凡女兒個個是好的了，女人個個是壞的了？」寶玉點頭道：「不錯，不錯！」婆子們笑道：「還有一句話我們糊塗不解，倒要請問請問。」方欲說時，只見幾個老婆子走來，忙說道：「妳們小心傳齊了伺候著。此刻太太親自來園裡查人呢，只怕還查到這裡來呢。又吩咐快叫怡紅院晴雯姑娘的哥嫂來，在這裡等著，領出她妹子去。」因又笑道：「阿彌陀佛！今日天睜了眼，把這個禍害妖精退送了，大家清淨些。」
寶玉一聞得王夫人進來親查，便料道晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以後來趁願之話，竟未得見。寶玉及到了怡紅院，只見一群人在那裡，王夫人在屋裡坐著，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，懨懨弱息，如今現打炕上拉下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐，只許把她貼身衣服撂出去，餘者留下，給好的丫頭們穿。又命把這裡所有的丫頭們都叫來，一一過目。
原來王夫人自那日著惱之後，王善保家的趁勢告倒了晴雯，本處有人和園中不睦的，也就隨機趁便下了些話。王夫人皆記在心中，因節間有事，故忍了兩日，今日特來親自閱人。一則為晴雯猶可，二則因竟有人指寶玉為由，說他大了，已解人事，都由屋裡的丫頭們不長進教習壞了。因這事更比晴雯一人較甚，乃從襲人起，以至於極小做粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：「誰是和寶玉一日的生日？」本人不敢答言，老嬤嬤指道：「這一個蕙香，又叫做四兒的，是同寶玉一日生日的。」王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：「這也是個不怕臊的。她背地裡說的，同日生日就是夫妻，這可是妳說的？打量我隔的遠，都不知道呢。可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裡。難道我統共一個寶玉，就白放心憑妳們勾引壞了不成！」這個四兒見王夫人說著她素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把她家的人叫來，領出去配人。
又問，「誰是耶律雄奴？」老嬤嬤們便將芳官指出，芳官只得過來。王夫人道：「唱戲的女孩子，自然更是狐狸精了！上次放妳們，妳們又不願去，可就該安分守己才是。妳就成精鼓搗起來，調唆著寶玉無所不為。」芳官辯道：「並不敢調唆什麼了。」王夫人笑道：「妳還強嘴。我且問妳，前年我們往皇陵上去，是誰調唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？妳連妳乾娘都欺倒了，豈止別人！」因喝命：「喚她乾娘來領去，就賞她外頭找個女婿罷。她的東西一概給她。」又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裡，都令其各人乾娘帶出，自行聘嫁。一語傳出，這些乾娘皆感恩趁願不盡，都約齊與王夫人磕頭領去。王夫人又滿屋裡搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一併命收的收，捲的捲，著人拿到自己房內去了。因說：「這才乾淨，省得旁人口舌。」因又吩咐襲人、麝月等人：「妳們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一並給我仍舊搬出去，才心淨。」說畢，茶也不吃，遂帶領眾人又往別處去閱人。
暫且說不到後文。如今且說寶玉只當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事皆係平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言。一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：「回去好生唸唸那書，仔細明兒問你。才已發下狠了。」寶玉聽如此說，方回來，一路打算：「誰這樣犯舌？況這裡事也無人知道，如何就都說著了。」一面想，一面進來，只見襲人在那裡垂淚。且去了第一等的人，豈不傷心，便倒在床上大哭起來。
襲人知他心裡別的猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃推他勸道：「哭也不中用了。你起來我告訴你，晴雯已經好了，她這一家去，倒心淨養幾天。你果然捨不得她，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來，也不難。太太不過偶然聽了別人的閑言，在氣頭上罷了。」寶玉哭道：「我究竟不知晴雯犯了什麼滔天大罪！」襲人道：「太太只嫌她生的太好了，未免輕狂些。太太是深知這樣美人似的人，心裡是不能安靜的，所以很嫌她，像我們這粗粗笨笨的倒好。」寶玉道：「美人似的，心裡就不安靜麼？你哪裡知道，古來美人安靜的多著呢，這也罷了。咱們私自玩話，怎麼也知道了？又沒外人走風，這可奇怪了。」襲人道：「你有甚忌諱的，一時高興，你就不管有人沒人了。我也曾使過眼色，也曾遞過暗號，倒被那別人已知道，你還不覺。」寶玉道：「怎麼人人的不是，太太都知道了，單不挑出妳和麝月、秋紋來？」襲人聽了這話，心內一動，低頭半日，無可回答，因便笑道：「正是呢。若論我們，也有玩笑不留心的去處，怎麼太太竟忘了？想是還有別的事，等完了再發放我們，也未可知。」寶玉笑道：「妳是頭一個出了名的至善至賢之人，她兩個又是妳陶冶教育的，焉得還有什麼該罰之處？只是芳官尚小，過於伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了她，還是那年我和妳拌嘴的那日起，叫上來做些細活的，未免奪了地位，也是有的，故有今日。只是晴雯也是和妳一樣，從小兒在老太太屋裡過來的，雖生得比人強些，也沒甚妨礙著誰去處。就是她的性情爽利，口角鋒芒，究竟也不曾得罪妳們。可是妳說的，想是她過於生得好了，反被這個好帶累了。」說畢，復又哭起來。
襲人細揣此話，好似寶玉有疑她之意，竟不好再勸，因嘆道：「天知道罷了。此時也查不出人來了，白哭一會子也無益了。倒是養著精神，等老太太喜歡時，回明白了再要她去是正理。」寶玉冷笑道：「妳不必虛寬我的心。等到太太平服了，再瞧勢頭去要時，知她的病等得等不得？她自幼嬌生慣養的，何嘗受過一日委屈。如今是一盆才透出嫩箭的蘭花送到豬窩裡去一般。況又是一身重病，裡頭一肚子悶氣。她又沒有親爺熱娘，只有一個醉泥鰍姑舅哥哥。她這一去，哪裡還等得一月半月？再不能見一面兩面的了！」說著，越發心痛起來。
襲人笑道：「可是你只許州官放火，不許百姓點燈。我們偶說一句妨礙的話，你就說是不吉利，你如今好好的咒她，是該的了。」寶玉道：「不是我妄口咒她，今年春天已有兆頭的。」襲人忙問何兆。寶玉道：「這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有壞事，果然應在她身上。」襲人聽了，又笑起來說道：「我要不說，又掌不住，你太也婆婆媽媽的了。這樣的話，怎麼是你讀書的人說的？」寶玉嘆道：「妳們哪裡知道，不但草木，凡天下有情有理的東西，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就像孔子廟前檜樹，墳前的蓍草，諸葛祠前的柏樹，岳武穆墳前的松樹。這都是堂堂正正大之氣，千古不磨之物。世亂它就枯乾了，世治它就茂盛了，幾千百年了，枯了又生的幾次，這不是應兆麼？若是小題目比，就有楊太真沉香亭之木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君塚上的長青草，難道不也有靈驗。所以這海棠是應著人生的。」
襲人聽了這篇痴話，又可笑，又可嘆，因笑道：「真真的這話越發說上我的氣來了。那晴雯是個什麼東西，就費這樣心思，比出這些正經人來了。還有一說，她縱好，也越不過我的次序去。就是這海棠，也該先來比我，也還輪不到她。想是我要死了。」寶玉聽說，忙掩她的嘴，勸道：「這是何苦！一個未是，妳又這樣起來。罷了，再別提這事，別弄的去了三個，又饒上一個。」襲人聽說，心下暗喜道：「若不如此，也沒個了局。」寶玉又道：「從此休提起，全當她們三個死了，不過如此。我還有一句話要和妳商量，不知妳肯不肯？現在的她的東西，是瞞上不瞞下，悄悄的送還她去。再或有咱們常日積攢下的錢，拿幾吊出去給她養病，也是妳姐妹好了一場。」襲人聽了，笑道：「你太把我們看的忒小器又沒人心了。這話還等你說，我才把她的衣裳各物打點下了，放在那裡。如今白日裡人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋媽給她拿去。我還有攢下的幾吊錢，也給她去。」寶玉聽了，點點頭兒。襲人笑道：「我原是久已出了名的賢人，連這一點子好名兒還不會買來不成！」寶玉聽了她方才的話，又陪笑撫慰她，怕她寒了心。晚間，果遣宋媽送去。
寶玉將一切人穩住，便獨自得便出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先這婆子百般不肯，只說怕人知道，「回了太太，我還吃飯不吃飯！」無奈寶玉死活央告，又許她些錢，那婆子方帶了他去。
卻說這晴雯當日係賴大買的。還有個姑舅哥哥，叫做吳貴，人都叫他貴兒。那時晴雯才得十歲，因常跟賴嬤嬤進來，賈母見她生得伶俐標緻，十分喜愛，故此賴嬤嬤就孝敬了賈母。這晴雯進來時，也不記得家鄉父母。只知有個姑舅哥哥，專能庖宰，也淪落在外，故又求了賴家的收買進來吃工食。賴家的見晴雯雖到賈母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，卻倒還不忘舊，故賴大又給他姑舅哥哥娶了一房媳婦。誰知貴兒一味膽小老實，那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看著貴兒無能為，便每日家打扮的妖妖調調，兩只眼兒水汪汪的。招惹的賴大家人如蠅逐臭，漸漸做出些風流勾當來。
那時晴雯已在寶玉屋裡，他便央及了晴雯轉求鳳姐，和賴大家的要過來。目今兩口兒就在園子後角門外居住，伺候園中買辦雜差。這晴雯一時被攆出來，住在他家。那媳婦哪裡有心腸照管，吃了飯便自去串門子，只剩下晴雯一人，在外間房內爬著。寶玉命那婆子在院門膫哨，他獨自掀起布簾進來，一眼就看見晴雯睡在一領蘆席上，幸而衾褥還是舊日鋪蓋的。心內不知怎麼才好，因上來含淚伸手輕輕拉她，悄喚兩聲。當下晴雯又因著了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦朧睡了。忽聞有人喚她，強展雙眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說道：「我只當不得見你了。」接著便嗽個不住，寶玉也只有哽咽之分。
晴雯道：「阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個人也叫不著。」寶玉聽說，忙拭淚問：「茶在哪裡？」晴雯道：「那爐臺上就是。」寶玉看時，雖有個黑煤烏嘴的吊子，卻不像個茶壺。只得桌上去拿一個碗，不像個茶碗，未到手內，先聞得油膻之氣。寶玉只得拿了來，先拿些水洗了兩次，復用自己的絹子拭了，聞了聞還有些氣味，沒奈何，提起壺來斟了半碗。看時，絳紅的，也太不像茶。晴雯扶枕道：「快給我喝一口罷！這就是茶了。哪裡比得咱們的茶呢！」寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，並無茶味，苦澀不堪，只得遞給晴雯。
只見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。寶玉心下暗道：「往常那樣好茶，她尚有不如意之處；今日這樣。看來，可知古人說的飽飫烹宰，飢饜糟糠，又道是飯飽弄粥，可見都不錯了。」一面想，一面流淚問道：「妳有什麼說的，趁著沒人告訴我。」晴雯嗚咽道：「有什麼可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了。只是一件，我死也不甘心的：我雖生的比別人略好些，並沒有私情勾引你，怎麼一口死咬定了我是個狐狸精！我今兒既擔了虛名，況且沒了遠限，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日──」說到這裡，氣往上咽，便說不出來，兩手已經冰涼。寶玉又痛又急，又害怕，便歪在席上，一只手攥著她的手，一只手輕輕的給她捶打著。又不敢大聲的叫，真真萬箭鑽心。
兩三句話時晴雯才哭出來。寶玉拉著她的手，只覺瘦如枯柴，腕上猶戴著四個銀鐲，因泣道：「且卸下這個來，等好了再戴上去罷。」又說：「可惜這兩個指甲，好容易長了二寸長，這一病好了，又損好些。」晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，只聽咯吱一聲，把兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，將指甲擱在他手裡。又回手扎掙著，連揪帶脫，在被窩內將貼身穿著的一件舊紅小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，哪裡禁得這麼抖摟，早喘成一處了。寶玉見她這般，已經會意，連忙解開外衣，將自己的襖兒褪下來，蓋在她身上。卻把這件穿上，不及扣鈕子，只用外頭衣裳掩了。剛繫腰時，只見晴雯睜眼道：「你扶起我來坐坐。」寶玉只得扶她，哪裡扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給她披上，拖著胳膊，伸上袖子，輕輕放倒，然後將她的指甲裝在荷包裡。晴雯哭道：「你去罷！這裡骯髒，你哪裡受得？你的身子要緊。今日這一來，我就死了，也不枉擔了虛名！」
一語未了，只見她嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：「好呀，你兩個的話，我已都聽見了。」又向寶玉道：「你一個做主子的，跑到下人房裡來做什麼？看著我年輕長的俊，敢是來調戲我麼？」寶玉聽說，嚇的忙陪笑央道：「好姐姐，快別大聲的。她伏侍我一場，我私自來瞧瞧她。」那媳婦兒點著頭兒，笑道：「怨不得人家都說你有情有義兒的。」便一手拉了寶玉進裡間來，笑道：「你要我不叫嚷，這也容易，只是依我一件事。」說著，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的將兩條腿夾住。
寶玉如何見過這個，心內早突突的跳起來了，急的滿面紅漲，身上亂顫，又羞又愧又怕惱，只說：「好姐姐，別鬧。」那媳婦兒乜斜了眼兒，笑道：「呸！成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎麼今日就反訕起來。」寶玉紅了臉，笑道：「姐姐撒開手，有話咱們慢慢兒的說。外頭有老媽媽聽見，什麼意思呢？」那媳婦哪裡肯放，笑道：「我早進來了，已經叫那老婆子去園門口等著呢。我等什麼兒似的，今兒才等著你了。你要不依我，我就嚷起來，叫裡頭太太聽見了，我看你怎麼樣？你這麼個人，只這麼大膽子兒。我剛才進來好一會子，在窗下細聽，屋裡只你兩個人，我只道有些個體己話兒。這麼看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能像她那麼傻。」說著，就要動手。寶玉急的死往外拽。
正鬧著，只聽窗外有人問：「這晴雯姐姐在這裡住呢不是？」那媳婦子也嚇了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經嚇怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見她嫂子纏磨寶玉，又急又臊又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應著，出來看，不是別人，卻是柳五兒和她母親兩個，抱著一個包袱。柳家的拿著幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：「這是裡頭襲姑娘叫拿出來給妳們姑娘的，她在哪屋裡呢？」那媳婦兒笑道：「就是這個屋子，哪裡還有屋子？」那柳家的領著五兒剛進門來，只見一個人影兒往屋裡一閃。
柳家的素知這媳婦子不妥，只打量是她的私人。看見晴雯睡著了，連忙放下，帶著五兒便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問她母親道：「頭裡不是襲人姐姐那裡悄悄兒的找寶二爺呢嗎？」柳家的道：「噯喲，可是忘了。方才老宋媽說見寶二爺出角門來了。門上還有人等著，要關園門呢。」因回頭問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：「寶二爺哪裡肯到我們這屋裡來？」柳家的聽說，便要走。
這寶玉一則怕關了門，二則怕那媳婦子進來又纏，也顧不得什麼了，連忙掀了簾子出來道：「柳嫂子，妳等等我，一路兒走。」柳家的聽了，倒唬了一大跳，說：「我的爺，你怎麼跑了這裡來了？」那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：「媽媽，妳快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經打發人留了門了。」說著，趕忙同她媽來趕寶玉。這裡晴雯的嫂子乾瞅著，把個妙人兒走了。
卻說寶玉跑進角門，才把心放下來，還是突突亂跳。又怕五兒關在外頭，眼巴巴瞅著她母女也進來了。遠遠聽見裡邊嬤嬤們正查人，若再遲一步，就關了園門了。寶玉進入園中，且喜無人知道。到了自己房裡，告訴襲人，只說在薛姨媽家去的，也就罷了。一時鋪床，襲人不得不問：「今日怎麼睡？」寶玉道：「不管怎麼睡罷了。」原來這一二年來，襲人因王夫人看重了她，越發自要尊重，凡背人之處或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先小時反倒疏遠了。雖無大事辦理，然一應針線，並寶玉及諸小丫頭出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣，且有吐血之症，故近來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間膽小，醒了便要喚人，因晴雯睡臥警醒，故夜間一應茶水起坐呼喚之事，悉皆委她一人，所以寶玉外床只是晴雯睡著。她今去了，襲人只得將自己鋪蓋搬來，鋪設床外。
寶玉發了一晚上的呆，襲人催他睡下，然後自睡。只聽寶玉在枕上長吁短嘆，覆去翻來，直至三更以後，方漸漸安頓了。襲人方放心，也就蒙睡著。沒半盞茶時，只聽寶玉叫晴雯。襲人忙連聲答應，問：「做什麼？」寶玉因要茶吃。襲人倒了茶來，寶玉乃嘆道：「我近來叫慣了她，卻忘了是妳。」襲人笑道：「她乍來，你也曾睡夢中叫我，以後才改了的。」說著，大家又睡下。寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，只見晴雯從外走來，仍是往日行景，進來向寶玉道：「你們好生過罷。我從此就別過了！」說畢，翻身就走。寶玉忙叫時，又將襲人叫醒。襲人還只當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：「晴雯死了！」襲人笑道：「這是哪裡的話？叫人聽著什麼意思。」寶玉哪裡肯聽？恨不得一時天亮了就遣人去問信。
及至天亮時，就有王夫人房裡小丫頭叫開前角門，傳王夫人的話：「即時叫起寶玉，快洗臉換了衣裳來。因今兒有人請老爺賞秋菊，老爺因喜歡他前兒作的詩好，故此要帶了他們去。這都是太太的話，妳們快告訴去，立逼他快來，老爺在上屋裡等他們吃麵茶呢。環哥兒早來了，快快兒的去罷。我去叫蘭哥兒去了。」裡面的婆子聽一句，應一句，一面扣著鈕子，一面開門。襲人聽得叫門，便知有事，一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，忙催人來舀了洗臉水，催寶玉起來梳洗，她自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣服來，只揀那三等成色的來。寶玉此時已無法，只得忙忙前來。
果然賈政在那裡吃茶，十分喜悅。寶玉請了早安，賈環、賈蘭二人也都見過，賈政命坐吃茶，向環、蘭二人道：「寶玉讀書，不及你兩個。論題聯、和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們作詩，寶玉須隨便助他們兩個。」王夫人自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。
一時他父子去了，方欲過賈母那邊來時，就有芳官等三個乾娘走來，回說：「芳官自前日蒙太太的恩典賞出來了，她就瘋了似的，茶飯都不吃，勾引上藕官、蕊官，三個人尋死覓活，只要鉸了頭髮做尼姑去。我只當是小孩子家，一時出去不慣，也是有的，不過隔兩日就好了，誰知越鬧越凶，打罵著也不怕。實在沒法，所以來求太太，或是依她們去做尼姑去，或教導她們一頓，賞給別人做女孩兒去罷。我們沒這福。」王夫人聽了，道：「胡說！哪裡由得她們起來，佛門也是輕易進去的麼？每人打一頓給她們，看還鬧不鬧！」
當下因八月十五日各廟內上供去，皆有各廟內的尼姑來送供尖，因曾留下水月庵的智通與地藏庵的圓信住下未回，聽得此信，就想拐兩個女孩子去做活使喚。都向王夫人說：「府上到底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖然說佛門容易難上，也要知道佛法平等，我佛立願，原度一切眾生。如今兩三個姑娘既然無父母，家鄉又遠，她們既經了這富貴，又想從小命苦，入了風流行次，將來知道終身怎麼樣？所以苦海回頭，立意出家，修修來世，也是她們的高意。太太倒不要阻了善念。」
王夫人原是個善人，起先聽見這話，量係小孩子不遂心的話，將來熬不得清淨，反致獲罪。今聽了這兩個拐子的話，大近情理。且近日家中多故，又有邢夫人遣人過來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒來求說探春等，心緒正煩，哪裡著意在這些小事？既聽此言，便笑答道：「妳兩個既這等說，妳們就帶了做徒弟去如何？」二姑子聽了，唸一聲佛道：「善哉，善哉！若如此，可是老人家的陰功不小。」說畢便稽首拜謝。王夫人道：「既這樣，妳們問她去。若果真心，即上來當著我拜了師父去罷。」這三個女人聽了出去，果然將她三人帶來。王夫人問之再三，她三人已立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見她們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人來取了些東西來賞了她們，又送了兩個姑子些禮物。從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官、藕官二人跟了地藏庵圓信，各自出家去了。
要知後事，下回分解。