太原王生，早行，遇一女郎，抱襆獨奔，甚艱於步，急走趁之，乃二八姝麗，心相愛樂。問：「何夙夜踽踽獨行？」女曰：「行道之人，不能解愁憂，何勞相問？」生曰：「卿何愁憂？或可效力，不辭也。」女黯然曰：「父母貪賂，鬻妾朱門，嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，將遠遁耳。」問何之？曰：「在亡之人，烏有定所。」生言：「敝廬不遠，即煩枉顧。」女喜，從之。生代攜襆物，導與同歸。
女顧室無人，問君何無家口？答云齋耳。女曰：「此所良佳。如憐妾而活之，須祕密，勿洩。」生諾之，乃與寢合，使匿密室，過數日，而人不知也。生微告妻，妻陳，疑為大家媵妾，勸遣之。生不聽。偶適市，遇一道士，顧生而愕，問何所遇？答言無之，道士曰：「君身邪氣縈繞，何言無？」生又力白，道士乃去，曰：「惑哉！世固有死將臨而不悟者。」生以其言異，頗疑女，轉思明明麗人，何至為妖，意道士借厭禳以獵食者。
無何，至齋門，門內杜，不得入。心疑所作，乃踰垝垣，則室門亦閉。躡跡而窗窺之，見一獰鬼，面翠色，齒巉巉如鋸，鋪人皮於榻上，執采筆而繪之，已而擲筆舉皮，如振衣狀，披於身，遂化為女子。睹此狀，大懼，獸伏而出，急追道士，不知所往。遍跡之，遇於野，長跪乞救。道士曰：「請遣除之。此物亦良苦，甫能覓代者，予亦不忍傷其生。」乃以蠅拂授生，令挂寢門。臨別，約會於青帝廟。
生歸，不敢入齋，乃寢內室，懸拂焉。一更許，聞門外戢戢有聲，自不敢窺也，使妻窺之。但見女子來，望拂子不敢進，立而切齒，良久乃去。少時，復來，罵曰：「道士嚇我。終不然，寧入口而吐之耶！」取拂碎之，壞寢門而入，徑登生牀，裂生肚，掬生心而去。妻號，婢入燭之，生已死，腔血狼藉，陳駭涕不敢聲。明日，使弟二郎奔告道士，道士怒曰：「我固憐之，鬼子乃敢爾！」即從生弟來，女子已失所在。既而仰首四望，曰：「幸遁未遠。」問：「南院誰家？」二郎曰：「小生所舍也。」道士曰：「現在君所。」二郎愕然，以為未有。道士問曰：「曾否有不識者一人來？」答曰：「僕赴青帝廟，良不知，當歸問之。」去少頃而返，曰：「果有之。晨間一嫗來，欲傭為僕家操作，室人止之，尚在也。」道士曰：「即是物矣。」遂與俱往，仗木劍，立庭心，呼曰：「業魅償我拂子來！」嫗在室，惶遽無色，出門欲遁，道士逐擊之，嫗仆，人皮劃然而脫，化為厲鬼，臥嗥如豬。道士以木劍梟其首，身變作濃煙，匝地作堆。道士出一葫蘆，拔其塞，置煙中，颼颼然如口吸氣，瞬息煙盡，道士塞口入囊。共視人皮，眉目手足，無不備具，道士卷之，如卷畫軸聲，亦囊之，乃別，欲去。
陳氏拜迎於門，哭求回生之法，道士謝不能。陳益悲，伏地不起，道士沉思曰：「我術淺，誠不能起死。我指一人，或能之，往求必合有效。」問何人？曰：「市上有瘋者，時臥糞土中。試叩而哀之，倘狂辱夫人，夫人勿怒也。」二郎亦習知之，乃別道士，與嫂俱往。見乞人顛歌道上，鼻涕三尺，穢不可近。陳膝行而前，乞人笑曰：「佳人愛我乎？」陳告之故。又大笑曰：「人盡夫也，活之何為？」陳固哀之。乃曰：「異哉！人死而乞活於我，我閻摩耶？」怒以杖擊陳，陳忍痛受之，市人漸集如堵，乞人咯痰唾盈把，舉向陳吻曰：「食之！」陳紅漲於面，有難色，既思道士之囑，遂強啖焉，覺入喉中，硬如團絮，格格而下，停結胸間。乞人大笑曰：「佳人愛我哉！」遂起，行已不顧，尾之，入於廟中，迫而求之，不知所在，前後冥搜，殊無端兆，慚恨而歸。既悼夫亡之慘，又悔食唾之羞，俯仰哀啼，但願即死。方欲展血斂尸，家人竚望，無敢近者。陳抱尸收腸，且理且哭，哭極聲嘶，頓欲嘔，覺鬲中結物突奔而出，不及回首，已落腔中，驚而視之，乃人心也。在腔突突猶躍，熱氣騰蒸如煙焉，大異之，急以兩手合腔，極力抱擠，少懈，則氣氤氳自縫中出，乃裂繒帛，急束之。以手撫尸，漸溫，覆以衾裯。中夜啟視，有鼻息矣，天明竟活。為言：「恍惚若夢，但覺心隱痛耳。」視破處，痂結如錢，尋愈。
異史氏曰：愚哉世人！明明妖也，而以為美。迷哉愚人！明明忠也，而以為妄。然愛人之色而漁之，妻亦將食人之唾而甘之矣。天道好還，但愚而迷者不悟耳，可哀也夫！