少帝諱義符，小字車兵，武帝長子也。母曰張夫人。晉義熙二年，生於京口。武帝晚無男，及帝生，甚悅。年十歲，拜豫章公世子。帝有旅力，善騎射，解音律。宋臺建，拜宋世子。元熙元年，進為宋太子。武帝受禪，立為皇太子。
永初三年五月癸亥，武帝崩，是日，太子即皇帝位。大赦。尊皇太后曰太皇太后。
六月壬申，以尚書僕射傅亮為中書監，司空徐羨之、領軍將軍謝晦及亮輔政。戊子，太尉長沙王道憐薨。
秋九月丁未，有司奏武皇帝配南郊，武敬皇后配北郊。
冬十一月戊午，有星孛于營室。
十二月庚戌，魏軍克滑臺。
明年春正月己亥朔，大赦，改元為景平元年。文武進位二等。辛丑，祀南郊。虜將達奚卬破金墉，進圍虎牢。毛德祖擊虜敗之，虜退而復合。拓跋木末又遣安平公涉歸寇青州。癸卯，河南郡失守。乙卯，有星孛于東壁。
二月丁丑，太皇太后崩。沮渠蒙遜、土谷渾阿犲竝遣使朝貢。庚辰，爵蒙遜為驃騎大將軍，封河西王。以阿犲為安西將軍、沙州刺史，封澆河公。辛未，富陽人孫法光反，寇山陰，會稽太守褚淡之遣山陰令陸劭討敗之。
三月壬寅，孝懿皇后祔葬于興寧陵。是月，高麗國遣使朝貢。甲子，豫州刺史劉粹遣軍襲許昌，殺虜潁川太守庾龍。乙丑，虜騎寇高平。初虜自河北之敗，請修和親；及聞高祖崩，因復侵擾，河、洛之地騷然矣。
夏四月，檀道濟北征，次臨朐，焚虜攻具。乙未，魏軍克虎牢，執司州刺史毛德祖以歸。
秋七月癸酉，尊所生張夫人為皇太后。丁丑，以旱，詔赦五歲刑以下罪人。
冬十月己未，有星孛于氐，指尾，貫攝提，向大角，仲月在危，季月掃天倉而後滅。是歲，魏主拓跋嗣薨，子燾立。
十二月丙寅，省寧州之江陽、犍為、安上三郡，合為宋昌郡。
二年春二月癸巳朔，日有蝕之。廢南豫州刺史廬陵王義真為庶人，徙新安郡。乙未，以皇弟義恭為冠軍將軍，南豫州刺史。乙巳，大風，天有五色雲，占者以為有兵。高麗國遣使貢獻。執政使使者誅義真于新安。
夏五月，江州刺史王弘、南兗州刺史檀道濟入朝。帝居處所為多過失。乙酉，皇太后令曰：
王室不造，天禍未悔，先帝創業弗永，棄世登遐。義符長嗣，屬當天位，不謂窮凶極悖，一至於此。大行在殯，宇內哀惶，幸災肆於悖詞，喜容表於在慼。至乃徵召樂府，鳩集伶官，優倡管弦，靡不備奏，珍羞甘膳，有加平日。採擇媵御，產子就宮，靦然無怍，醜聲四遠。及懿后崩背，重加天罰，親與左右執紼歌呼，推排梓宮，抃掌笑謔，殿省備聞。加復日夜媟狎，羣小慢戲，興造千計，費用萬端，帑藏空虛，人力殫盡。刑罰苛虐，幽囚日增。居帝王之位，好皁隸之役，處萬乗之尊，悅厮養之事。親執鞭撲，敺擊無辜，以為笑樂。穿池築觀，朝成暮毀，徵發工匠，疲極兆民。遠近歎嗟，人神怨怒，社稷將墜，豈可復嗣守洪業，君臨萬邦。今廢為滎陽王，一依漢昌邑、晉海西故事。
鎮（闕文）則創業之君，自天所啟；守文之主，其難乎哉！