南朝蕭齊皇朝在歷史上只存在二十三年，是中國歷史上年代很短的一個封建皇朝。撰寫蕭齊皇朝時期歷史即《南齊書》的蕭子顯，是齊高帝蕭道成的孫子。一個史學家，以他曾經是宗室的身分來撰寫這個皇朝的歷史，這在二十五史的衆多的作者中別無第二人。
蕭子顯（487—537年），字景陽，南朝梁南蘭陵（今江蘇武進西北）人。他十三歲的時候，蕭齊皇朝被蕭衍推翻了。蕭衍的父親蕭順之是齊高帝蕭道成的族弟。蕭衍建立了梁朝，他就是歷史上有名的梁武帝。在梁朝，蕭子顯憑著他的才華、風度、談吐的出衆，受到梁武帝的禮遇和信任，官至吏部尚書。
史學是蕭子顯所酷愛的事業，在他的四十九年的生命歷史上，撰寫了五部歷史著作：《後漢書》一百卷，《晉史草》三十卷，《齊書》六十卷，《普通北伐記》五卷，《貴儉傳》三十卷。他撰《齊書》，是向梁武帝請示竝得到梁武帝的批准的。除了《齊書》以外，蕭子顯的其他著作包括文集二十卷都已不存。後人為了區別蕭子顯的《齊書》和唐初李百藥所撰的《齊書》，把前者稱為《南齊書》，後者呌做《北齊書》。
蕭子顯在撰寫《南齊書》的過程中，可以參考的文獻資料和思想還是不少的。早在齊明帝時，史學家檀超和江淹奉詔修本朝史，他們制訂了齊史的體例，但沒有最後完成修撰工作。此外，還有熊襄著的《齊典》、沈約著的《齊紀》、吳均著的《齊春秋》和江淹著的《齊史》十志。蕭子顯的撰述工作，在史書體例上「本超、淹之舊而小變之」；在史書材料上汲取諸家成果，終於著成《南齊書》六十卷。
《南齊書》包含：帝紀八卷，除追敘蕭道成在劉宋末年的政治活動外，主要記蕭齊皇朝（479—502年）二十三年間的史事。志八篇十一卷，其中有的上承劉宋，有的起於蕭齊立國，斷限比較明顯。傳四十卷，其中不少是記少數民族地區史事的，而以《魏虜傳》記北魏史事，這在性質上同《宋書‧索虜傳》是一樣的。序錄一卷，劉知幾都不曾見到，說明它佚之甚早，故全書今存五十九卷。
《南齊書》部帙不大，包含的年代又很短，竟然也撰就了八篇志，確乎難得。這裡面無疑包含了江淹的首創之功。《南齊書》有些傳，顯示了蕭子顯在歷史表述上的才華。如：他於《褚淵傳》，先寫褚淵在宋明帝時受到信任，而在宋明帝臨死，則寫他也參與「謀廢立」，違背宋明帝的意旨；於《王晏傳》，先敘其與齊高帝、齊武帝的密切關係，繼而寫其在齊武帝死後也參與「謀廢立」的事；於《蕭諶傳》，先說其受到齊武帝、鬱林王的信賴，後寫其在協助齊明帝奪取鬱林王皇位的政變中竟然領兵作前驅；於《蕭坦之傳》，先烘托其受到鬱林王的殊特信任，以至「得入內見皇后」，後寫他成了廢鬱林王而擁立明帝的關鍵人物；等等。蕭子顯在寫這些事件和人物的時候，都不直接發表議論，而是通過前後史事的對比來揭示人物的品格。清代史學家趙翼評價說：「此數傳皆同一用意，不著一議，而其人品自見，亦良史也。」用顧炎武的話說，這種寫歷史人物的方法呌做「於序事中寓論斷」，司馬遷寫《史記》最善於運用這種方法。蕭子顯學習司馬遷表述歷史的方法，竝取得一定的成就，被後代史學家稱為「良史」，這是很自然的。
《南齊書》同《宋書》一樣，都宣揚神秘的思想、佛法的深遠，又都過分講究華麗的辭藻，這是它們的缺點，也是那個時代留下的印記。
〈資料來源：北京人民教育出版社〉